Wout van Aert kijkt terug op blessures in 2024 - "Het is moeilijk om te zien dat je voor je plezier fietst"

Wout van Aert verzekerde zich zaterdagmiddag van de overwinning in de Superprestige Gullegem Cross door de Belgische nationale kampioen Eli Iserbyt te verslaan in een aangrijpend gevecht. De overwinning markeerde een hoogtepunt in wat een uitdagende periode is geweest voor de Belgische superster, die openhartig vertelde over zijn tumultueuze 2024 in een interview met NRC.

Van Aert's seizoen werd geplaagd door twee ernstige valpartijen en daaruit voortvloeiende blessures die zijn training en prestaties verstoorden. Reflecterend op de moeilijkheden die hij ondervond, zei hij.

Lees ook

"Ik denk dat ik iets beter was op de technische secties" maar Eli Iserbyt afgehouden door Wout van Aert op Gullegem Cross

"In het voorjaar, na mijn valpartij, bleef ik last houden van mijn ribben. Op een gegeven moment kon ik weer drie of vier uur trainen. Tijdens het fietsen had ik geen problemen, maar daarna zat ik weer helemaal verkrampt in mijn stoel. Op die momenten is het moeilijk om te zien dat je voor je plezier aan het herstellen bent."

Ondanks de tegenslagen vond de renner van Team Visma Lease a Bike troost in de terugkeer naar training en wedstrijden, en herontdekte hij zijn identiteit als atleet. "De eerste keer terug op trainingskamp, de eerste keer deelnemen aan een wedstrijd, toewerken naar de Tour de France. Zo begon ik me weer een atleet te voelen, dat miste ik het meest. Maar daar moet je geduld voor hebben en dat vond ik niet altijd makkelijk."

De langdurige afwezigheid van zijn gebruikelijke routine eiste een tol op Van Aerts mentale welzijn. "Ik ben zo gewend om veel te sporten, en opeens waren alle endorfines die vrijkomen weg. Zonder dat vitale gevoel werd ik snel ongelukkig. Het is vreemd om te beseffen, maar ik miste een deel van mijn identiteit. Het was een soort illusie waar ik mee worstelde: Ik wilde niets liever dan fietsen, maar toen ik dat eindelijk mocht, was dat een enorme teleurstelling."

Lees ook

Victor Campenaerts: "Ik ben geen Pogacar, Van der Poel of Van Aert, dus ik wil met het team successen behalen"

De uitdagingen van 2024 maakten Van Aert ook onzeker over zijn carrièrepad. Hij gaf toe dat hij twijfelde of zijn ploeg zijn contract zou verlengen na zijn teleurstellende prestaties en bijkomende blessures.

"Ik had het gevoel dat ik in 2023 niet had kunnen laten zien waartoe ik in staat ben en ik had niet verwacht dat we in het voorjaar over een contractverlenging zouden praten. En toen die gesprekken net waren begonnen, viel ik. Ik dacht: dan gebeurt het niet meer. Het feit dat er zo'n aanbod van de ploeg kwam, heeft me enorm geholpen. Het gaf me rust en vertrouwen."

Vooruitkijkend is Van Aert vastbesloten om zijn vorm terug te vinden en succes te boeken in 2025, hoewel hij de mentale hindernissen erkent waar hij nog steeds tegenaan loopt. "Ik hoop dat ik zal slagen als ik in 2025 weer goede resultaten behaald. Maar ik heb het gevoel dat ik mentaal al heel lang stilsta."

Hij benadrukte ook de psychologische impact van valpartijen en de uitdaging om het vertrouwen in het peloton terug te winnen. "Soms heeft een valpartij te maken met vertrouwen, en het helpt niet als je met 70 kilometer per uur tegen de grond bent geslagen en dan terug moet fietsen in het peloton tussen dezelfde gekke mensen. Als ploeg kijken we nu of we daar iets aan kunnen doen."

Lees ook

Patrick Lefevere: "Laat de criticasters maar eens doen wat ik allemaal heb gedaan. Wie heeft er zoveel miljoenen naar de wielersport gehaald?"