"Wereldkampioenschappen overslaan was een voor de hand liggende keuze voor mij" - Wout van Aert klaar om veldritseizoen te beginnen in Essen

Wout van Aert rijdt vandaag in Essen en wordt gezien als de grote favoriet om te winnen. Bovenaan zijn prioriteitenlijstje staat het wegseizoen, maar toen hij vanochtend met journalisten sprak over de race, gaf hij wat meer inzicht in wat er de komende maand komen gaat.

"Ik heb veel te weinig op mijn crossfiets gezeten. Na die eerste crosstraining was ik eerder bang dan dat ik er echt naar uitkeek", vertelt van Aert aan Wielerflits. "Ik heb deze week nog één keer op de crossfiets gereden, maar zeker niet genoeg om een goed niveau te halen. Ik ben veel minder in vorm dan ik gewend ben aan het begin van mijn crosswinter, maar het was een bewuste keuze om het deze winter rustiger aan te doen."

Van Aert benadert de wedstrijd met zo min mogelijk druk en heeft tot nu toe weinig gevoel met de veldritfiets. Desondanks zou hij vandaag in Essen weinig concurrentie moeten hebben, aangezien de meeste grote figuren afwezig zijn. Daarna reist hij naar Spanje voor een trainingskamp voor de ploeg en keert hij terug voor het kerstblok, waar hij verschillende keren zal koersen en dan een stap opzij zal zetten van de discipline.

"Dat was een moeilijke keuze. Natuurlijk zou ik het liefst de hele winter door racen. Maar dat is gewoon niet te combineren met het wegseizoen, dat veel doelen heeft waar ik naar uitkijk," vertelt hij. "De start van mijn voorbereiding is daarom vandaag in Essen. Dat is een keuze van de geest. Het programma van vorig jaar kan ook een goede voorbereiding zijn vanuit fysiek oogpunt. Maar mentaal vergt het veel om elke cross met verwachtingen te beginnen en overal te moeten presteren."

Van Aert's laatste wedstrijd staat nog niet vast, maar zal waarschijnlijk in januari in Zonhoven of Benidorm zijn. Daar zal hij echter een tweede trainingskamp hebben met de ploeg en zijn vizier al grotendeels op het veldrijden richten. "Het overslaan van het WK was een voor de hand liggende keuze voor mij, omdat het pas heel ver in het seizoen valt. Wat het Belgisch kampioenschap betreft, is het jammer dat het samenvalt met het trainingskamp van de Jumbo-Visma ploeg. Ik had dat graag willen doen, maar het paste gewoon niet in het schema. Daardoor is het een zeer beperkte winter geworden."

"Ik ben graag bij het veldrijden, dus het blijft altijd speciaal. Ik heb de afgelopen weken met veel plezier naar mijn collega's gekeken, dus ik ben blij dat ik er weer bij ben. Ik zal blij zijn als ik tegen het einde van de wedstrijd een beetje crossgevoel krijg. Ik heb niet veel in het veld getraind, dus ik hoop dat ik kan volgen en zien wat mijn niveau is. Maar ik ga hoe dan ook plezier maken," besloot hij.