"Hij kan natuurlijk gemakkelijk de cross winnen in Essen" - Wout van Aert de grote favoriet om debuutcross te winnen, zegt Daan Soete

Wout van Aert begint zijn veldritseizoen aanstaande zaterdag in Essen en is de kopman van een evenement met een zeer bescheiden startlijst voor zowel mannen als vrouwen. Vriend en concurrent Daan Soete gelooft dat hij gemakkelijk kan winnen, en vertelt zijn gedachten over de Jumbo-Visma renner.

"Vorige week heb ik een paar keer met Wout getraind. Hij zegt zelf dat hij iets minder is dan vorig jaar, vooral omdat hij iets minder cross-specifiek heeft getraind," vertelde Daan Soete aan In de Leiderstrui. De collega-veldrijder is een vriend en frequente trainingspartner gedurende de winter, en heeft onlangs tijd doorgebracht met van Aert, die alleen een korte kalender off-road zal rijden, zich niet richt op de Wereldkampioenschappen, maar in plaats daarvan zijn hoofd volledig in het wegseizoen steekt.

"Dat is begrijpelijk, want hij wil pas wat later in het seizoen pieken. Vooral richting de lente." Dat begint dit weekend. Veel van de belangrijkste renners in het veld nemen dit weekend vrij om uit te rusten of om te trainen voor de rest van het seizoen. Slechts weinigen maken de reis naar Italië voor de wereldbekerwedstrijd Val di Sole, en weinigen nemen deel aan de wedstrijd in Essen die niet meetelt voor de Superprestige of X2O Badkamers.

"Ik denk in ieder geval dat de eerste cross van het jaar voor iedereen moeilijk is. Maar voor hetzelfde geld rijdt Wout nog sneller dan vorig jaar. Bijvoorbeeld omdat hij iets frisser zal starten. Maar hij denkt in ieder geval dat het iets minder zal zijn. Met dat basisniveau kan hij natuurlijk makkelijk de cross in Essen winnen. Dat moet geen probleem zijn. Zelfs als een aantal jongens hem een halve cross kunnen volgen, wat volgens mij al heel lang is, moet dat lukken. Aan het eind heeft hij meestal meer overschot dan de gemiddelde renner."

De renner van Deschacht - Hens - Maes sloot af met een interessant detail over de routine na de wedstrijd voor de renners: "Iedereen beëindigt zijn eigen wedstrijd. Misschien hangen we nog even samen rond en praten we kort, maar ik denk het niet echt. Wout durft me soms mee te nemen in zijn kielzog, hoewel dat vaak iets te snel gaat voor mij. Dan moet ik even later loslaten."