Voorbeschouwing. Ronde 11 van de Wereldbeker cyclocross is de laatste wedstrijd van het jaar 2023. In Hulst, Nederland, vinden de renners een technisch parcours en opnieuw een strijd tussen Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock.
Een grijze, winderige en koude dag, maar de regen zou weg moeten blijven. Het terrein zal echter zeker modderig zijn door de regen van de afgelopen dagen en het vele rijden op de baan. De start is relatief snel en vlak, met een paar scherpe bochten en off-camber secties om dingen op te rekken, maar niet hard genoeg om echte gaten te creëren. Er is een kort loopparcours langs een rivieroever en een lastige klim naar een grasmuur na de eerste oversteek van de rivier - een vrij ongebruikelijk onderdeel. Daar komt waarschijnlijk het moeilijkste deel van het parcours, gevolgd door een aantal technische en explosieve bochten en een afdaling in de rivier waar het terrein relatief modderig is. Ze krijgen dan te maken met een zeer steile oever die een slopende run vereist, die laat op de dag glad kan worden, vooral tijdens de mannenrace - snel gevolgd door een klim naar boven.
Het wordt er daarna echter niet makkelijker op met een aantal technische secties die volgen, hoewel er na de tweede rivieroversteek een kleine rustpauze kan zijn, en een technisch minder uitdagende finale - hoewel deze de hindernissen bevat - voordat de finishlijn wordt gepasseerd. Een zeer moeilijk circuit in deze omstandigheden, vorm zal van vitaal belang zijn voor de lastige stukken en de vele steile oevers, er kunnen ook veel fouten worden gemaakt tijdens de race waar je van kunt profiteren.
Geen van de echt belangrijke renners waren aanwezig in Loenhout, ze spaarden zichzelf voor het grote werk. Hulst staat voor veel renners hoog op de kalender en de besten van de besten zullen aanwezig zijn, op een parcours dat een interessante mix zal zijn. Positionering bij de start is belangrijk, want er kunnen snel gaten vallen en het is een baan waar het moeilijk is om rijders in te halen. Daarom kun je verwachten dat renners meteen vanaf het begin hard zullen gaan. Puck Pieterse liet in Diegem zien hoe succesvol dit kan zijn door meteen in het begin van de wedstrijd het winnende gat te slaan op Ceylin del Carmen Alvarado. Lucinda Brand had een paar moeilijke starts in haar comeback, maar het voelt alsof ze er al genoeg aan gewerkt heeft om geen fout te maken. Ik denk dat de strijd om de overwinning tussen Pieterse en Fem van Empelzal gaan, maar aangezien van Empel de laatste races niet in haar beste vorm verkeerde, zal het eigenlijk een hele moeilijke opgave voor haar worden om de overwinning binnen te halen.
Het niveau daarachter zou ietsjes lager moeten zijn. Goede rensters met veel kwaliteit, maar net iets minder dan de top. Blanka Kata Vas heeft de laatste tijd indruk gemaakt en is zeker een kanshebber voor de Top 5. Het Belgische duo Laura Verdonschot en Sanne Cant hebben de afgelopen weken ook goede vorm laten zien en de laatste kan erg gemotiveerd zijn na de overwinning in Loenhout. Inge van der Heijden die op het podium stond in Diegem, Marie Schreiber en Zoe Bäckstedt zijn ook sterke outsiders.
Daarnaast zijn er nog andere goede rensters aanwezig zoals Annemarie Worst, Manon Bakker, Denise Betsema, Aniek van Alphen, Leonie Bentveld, Marion Norbert Riberolle, Sara Casasola, Hélène Clauzel en Kristyna Zemanová.
Een perfecte race voor Mathieu van der Poel. Het is een explosief parcours, waar je niet veel in de wielen kunt rijden. Hoewel er geen zand aanwezig is waar hij goed in is, maken de steile oevers, technische afdalingen en het gebrek aan afdalende beklimmingen het een race voor de Nederlander, waar hij vanaf het begin kan aanvallen. Hij zal weten dat Tom Pidcock een moeilijke start heeft en Wout van Aert niet de vorm heeft om een heel uur voluit te gaan, dus het is logisch om de wedstrijd vanaf het begin aan te vallen. Hij heeft echter wel gekoerst in Diegem en in Loenhout, meer dan zijn twee rivalen, wat de concurrentie misschien wat meer in evenwicht brengt.
Een explosieve race met veel banken past ook goed bij Eli Iserbyt, die in goede vorm is en gemotiveerd zal zijn. Hij heeft een World Cup voorsprong te beschermen, maar ik denk eerlijk gezegd dat hij zich daar niet veel zorgen over hoeft te maken. Zolang hij constant is zal hij daarboven blijven, achter hem rijden drie renners die zich nog niet helemaal gefocust hebben op het klassement en het zijn allemaal teamgenoten. Pim Ronhaar,Lars van der Haar en Joris Nieuwenhuis. De laatste zou het best goed moeten doen op een baan als deze en presteerde zelfs goed deze week ondanks een gebroken vinger. Michael Vanthourenhout zag er ook goed uit in Diegem, misschien heeft hij zijn beste niveau terug en kan hij weer naast de besten presteren.
Dan hebben we nog een tiental kwaliteitsrenners die op hun dag allemaal in aanmerking komen voor een plaats in de Top 10. Ryan Kamp, Niels Vandeputte, Joran Wyseure, Toon Vandebosch, Witse Meeussen, Jente Michels, Quinten Hermans, Kevin Kuhn, Timon Ruegg, Camerson Mason en Felipe Orts zijn allemaal sterke renners om in de gaten te houden. Tibor del Grosso en Emiel Verstrynge hebben goede prestaties laten zien in het kerstblok en racen nu bij de Elites. Ook namen om goed in de gaten te houden dus.
De vrouwenrace begint om 13.40 uur plaatselijke tijd en zal naar schatting om 14.30 uur plaatselijke tijd eindigen. De mannenrace begint om 15:10 uur plaatselijke tijd en zal naar schatting rond 16:15 uur plaatselijke tijd eindigen.
Je kunt de uitzending van de race bekijken op de internationale website van de UCI, Eurosport Player en de traditionele kanalen. De zenders die de wedstrijd uitzenden zijn onder andere Sporza en Proximus (België), Flobikes (Canada) en NOS.nl (Nederland).
The battleground is set for the last one of the year🔥
Hulst 🇳🇱 is ready to host a cycle-cross spectacle you won’t want to miss 😎
Who will you be rooting for this weekend? 💪
#CXWorldCup