Uitslag Azencross Loenhout | Van der Poel opnieuw onaantastbaar, duel met Van Aert eindigt in anticlimax na lekke band

Mathieu van der Poel leverde opnieuw een dwingend optreden af en won de mannenwedstrijd van de X2O Trofee Azencross Loenhout, maar wat eerst een klassieke tweestrijd beloofde te worden, eindigde in een anticlimax na herhaalde lekke banden voor Wout van Aert.

De openingsronden waren chaotisch in plaats van selectief. Mechanische problemen, frequente fietswissels en een hoog maar beheersbaar tempo hielden een grote groep bijeen, met Joris Nieuwenhuis, Toon Aerts en Niels Vandeputte vroeg prominent. Zowel Van der Poel als Van Aert moesten herstellen van een verstoorde start, maar schoven gaandeweg op toen de koers tot rust kwam.

Halverwege de derde ronde ging de lont in het kruitvat. Van Aert forceerde als eerste, verhoogde het tempo resoluut en kreeg alleen Van der Poel mee. Nieuwenhuis en de rest van de favorieten moesten passen toen het elastiek knapte, waarmee de langverwachte tête-à-tête werd ingezet.

Even leverde Loenhout precies dat. Van Aert en Van der Poel losten elkaar af aan hoge snelheid, koersten agressief en sloegen een duidelijke kloof. Op de korte hellingen en golvende stroken oogde Van der Poel steeds comfortabeler, terwijl Van Aert dichter tegen zijn limiet moest rijden.

De tweestrijd eindigde abrupt vroeg in de vierde ronde. Van Aert leek een leegloper te hebben, verloor snel tijd op de Brechtseweg en kon niet meteen de materiaalpost bereiken. Aan het einde van de ronde was de kloof opgelopen tot ruim 20 seconden. Toen Van Aert eindelijk van fiets wisselde, reed Van der Poel al solo op kop.

Het kwaad werd kort daarop nog groter, want Van Aert kreeg later een tweede leegloper. Teruggeworpen op schadebeperking zakte hij gestaag weg en verdween uiteindelijk buiten de top tien, zijn wedstrijd in feite voorbij ondanks de sterke indruk eerder.

Voorin profiteerde Van der Poel meedogenloos. Met soepele, gecontroleerde ronden bouwde hij zijn voorsprong uit tot ruim 40 seconden en kon hij de koers beheren in plaats van forceren. Bij het ingaan van de slotronde bleef hij foutloos en verzilverde hij een recordzege nummer zes in Loenhout, waarmee hij zijn perfecte reeks op dit parcours voortzette.

Daarachter reed Niels Vandeputte duidelijk als beste van de rest naar de tweede plaats, terwijl de strijd om het laatste podiumplekje onder de achtervolgers werd uitgevochten.

Wat begon als een affiche werd uiteindelijk een reminder hoe meedogenloos veldrijden kan zijn. Van der Poel was foutloos toen de kans zich aandiende, terwijl Van Aerts uitdaging werd ondermijnd door materiaalpech op een parcours dat geen fout vergeeft.