Uitslag Azencross Loenhout | Lucinda Brand weerstaat de aanval van Zemanova en pakt zoete 16e seizoenszege

Lucinda Brand zette haar seizoenstotaal op een zoete zestien zeges met een fel bevochten overwinning in de X2O Trofee Azencross Loenhout, dit keer beslist door geduld en timing in plaats van een lange solo.

De openingsronden verliepen opvallend gecontroleerd. Een vlekkeloze start op de Brechtseweg leverde een grote kopgroep op, met Marie Schreiber en Marion Norbert Riberolle vroeg prominent. Brand hoorde niet bij de snelsten weg, maar schoof beheerst op, zonder risico’s te nemen terwijl het parcours in Loenhout almaar gladder werd.

De omstandigheden verslechterden gestaag, maar zonder vroege incidenten bleef de kop compact. Brand koos voor een afgewogen aanpak, stapte voorzichtig af bij de beekpassage en liet anderen de koers kleuren. Zoe Backstedt en Kristyna Zemanova deden kopwerk, terwijl Manon Bakker met agressief springen over de planken en de greppel kleine gaatjes sloeg, tot een fietswissel haar even uit het ritme haalde.

Halverwege kantelde de koers. Brand voerde stap voor stap de druk op, en Norbert Riberolle probeerde met een felle versnelling het initiatief te grijpen, wat de snelheid kortstondig opdreef. Zemanova reageerde meteen en onderstreepte haar groeiende invloed aan de kop. Toen Brand in de vierde ronde serieus aanging, werd het elastiek zwaar opgerekt maar brak het niet. Norbert Riberolle zat op de limiet, terwijl Zemanova telkens weer terugkeerde.

Een rustmoment liet de kopgroep hergroeperen, met een select zestal: Brand, Zemanova, Bakker, Norbert Riberolle, Backstedt en Larissa Hartog. Het herhaald herschikken benadrukte het tactische karakter van de strijd, met een duidelijk sterke Brand die niet wegkwam omdat Zemanova haar inspanningen bleef neutraliseren.

Alles draaide om de slotronde. Brand, Zemanova en Bakker bleven als sterkste trio over, terwijl Backstedt het laatste gaatje niet meer dichtte. Brand draaide nog eens aan de duimschroeven, reed foutloos door de technische finale en dwong Zemanova tot het uiterste. Ondanks de onverzettelijkheid van de Tsjechische kampioene hield Brand in de beslissende passages een kleine marge vast.

In de laatste kilometers behield Brand de kalmte en vermeed fouten om de zege veilig te stellen, haar twaalfde op rij. Zemanova finishte na een taaie koers als tweede, Bakker maakte het podium compleet op plek drie.

Geen bekende solodemonstratie dit keer, maar een tactisch rijke en spannend beslechte wedstrijd. In Loenhout bewees Brand opnieuw dat controle en timing net zo doorslaggevend kunnen zijn als pure kracht.