Tibor del Grosso relativeert vergelijkingen met Van der Poel: "Ik spiegel me niet aan hem. Mathieu is van zo’n uitzonderlijk niveau"

Er is bijna geen renner in het cyclocrosscircuit die zo soepel oogt op de fiets als Tibor del Grosso. De wereldkampioen U23 volgt enigszins in de voetsporen van zijn ploeggenoot Mathieu van der Poel, maar hij vermijdt bewust vergelijkingen om zichzelf niet onnodig onder druk te zetten.

Del Grosso heeft bevestigd dat hij dit weekend deelneemt aan de nationale kampioenschappen op elite-niveau, in plaats van bij de U23. "Ook omdat er niet veel beloftencrossen zijn, maar natuurlijk was ik deze winter ook benieuwd naar waar ik sta bij de profs", vertelde de Nederlander aan De Telegraaf. "Ik kan nog lang genoeg bij de elite rijden en het is niet zo dat ik daar op een WK al op voorhand om de medailles kan meedoen. Al kan alles natuurlijk veranderen."

Lees ook

Hebben we misschien nog 1 schokkende transfer? Caleb Ewan weggelaten op de website van Team Jayco AlUla en afwezig in Tour Down Under

Del Grosso heeft al laten zien dat hij het niveau heeft om zich te meten met de elites, zeker in Nederland bij afwezigheid van Van der Poel. Vorig jaar won hij zowel het WK als de World Cup U23, terwijl hij dit jaar alle vier de U23-wedstrijden waarin hij startte op zijn naam schreef. Bij de elites was zijn slechtste resultaat een 7e plaats, en onlangs in Koksijde eindigde hij als tweede achter Laurens Sweeck.

"Ik hoopte een keer een podium te rijden, wat lukte met een tweede plek in Koksijde, maar het niveau ligt hoog. Ik wist wel dat ik deze zomer een stapje gemaakt had, maar het is ook fijn dat bevestigd te zien", geeft hij toe. "Maar als Mathieu van der Poel en Wout van Aert er weer zijn, schuif ik normaal gezien een plekje naar achteren." Bij de nationale kampioenschappen zal hij echter minder concurrentie hebben. Hij zal het zeker moeten opnemen tegen sterke renners als Lars van der Haar en Pim Ronhaar, maar een titel behoort zeker tot de mogelijkheden voor de 21-jarige.

Lees ook

Eli Iserbyt wil zondag opnieuw slagen op zijn favoriete parcours: "Een Belgische titel is uniek voor een renner - twee keer winnen zou fenomenaal zijn"

Del Grosso wordt vaak vergeleken met Van der Poel, omdat ze voor dezelfde ploeg rijden en dezelfde regenboogtrui dragen. Bovendien is Del Grosso een populaire renner met vergelijkbare uitzonderlijke kwaliteiten.

Toch wil Del Grosso zichzelf niet onder druk zetten met dergelijke vergelijkingen. "Mathieu is van zo’n uitzonderlijk niveau, terwijl ik nog veel te bewijzen heb", zegt hij. "Hij is in de klassiekers op de weg en in het veld de absolute top. De snelheid waarmee hij zowel de rechte stukken als de bochten kan nemen in de crossen, is voor niemand te volgen."

"Ik kan alleen maar hopen dat ik ooit een keer wereldkampioen word bij de profs. Iedereen houdt van vergelijken, maar ik spiegel me voorlopig niet aan hem. Ik ben heel blij met mijn ontwikkeling en dat ik op het NK zondag gezien word als een kanshebber. Maar ook daar reken ik mezelf nog niet rijk. Je moet op zo’n dag met al je tegenstanders kunnen afrekenen", besluit hij.

Lees ook

Overzicht van de veranderingen in het UCI-reglement in 2025: Gele kaarten, geen profs op WK U23 en langere wedstrijden voor vrouwen