"Lucinda Brand viel en ik gaf vol gas" - Sara Casasola straft late fout af en pakt eerste Superprestige-overwinning ooit

De Superprestige van Overijse leverde opnieuw het spektakel waar de Druivencross om bekendstaat: glibberige hellingen, verraderlijke bochten en een strijd die pas in de slotronde werd beslist. Sara Casasola en Lucinda Brand domineerden de race van begin tot eind. De twee waren aan elkaar gewaagd op de modderige, met bladeren bedekte hellingen die het parcours berucht maken.

Brand, thuis op dit soort technische omlopen, leek de touwtjes in handen te hebben. Ze zette Casasola herhaaldelijk onder druk op de klimmen en in de schuine secties, maar de Italiaanse bleef rustig, foutloos en taai. Geen moment liet ze het gat groter worden dan een paar fietslengtes.

“Het was de hele tijd volle bak,” vertelde Casasola na afloop. “Lucinda was ontzettend sterk. We reden voortdurend op de limiet, en ik wist dat één foutje het verschil kon maken.”

Dat foutje kwam er — maar niet van Casasola. In de laatste ronde, net toen Brand opnieuw aanzette, nam ze iets te veel risico in een bocht. Haar voorwiel gleed weg tegen een houten paaltje en ze vloog van de fiets. Casasola, die er vlak achter reed, reageerde razendsnel, koos de buitenlijn en verdween uit beeld.

“Toen zij viel, wist ik dat dit mijn kans was,” zei Casasola. “Ik ben gewoon blijven duwen tot aan de finish. Pas toen ik over de streep kwam, drong het echt door: ik had gewonnen.”

Met twaalf seconden voorsprong vierde de Italiaanse haar eerste overwinning van het seizoen. Brand kwam aangeslagen maar sportief over de lijn, terwijl Aniek van Alphen het podium completeerde na een sterke tweede helft.

Casasola had in de weken ervoor al haar visitekaartje afgegeven met podiumplaatsen in Essen en Ruddervoorde, maar de zege in Overijse tilde haar naar een ander niveau. Nog nooit eerder had een Italiaanse vrouw de Druivencross of een Superprestige-manche gewonnen.

“Dit is iets bijzonders,” zei ze met een brede glimlach. “Iedereen weet hoe zwaar Overijse is. Hier winnen is een droom voor elke crosser.”

De overwinning was het resultaat van weken van bijna-succes, frustratie en constante progressie. Haar technische controle, uithoudingsvermogen en koersinzicht maakten het verschil in een wedstrijd waarin fouten genadeloos werden afgestraft.

Casasola’s vormcurve stijgt op het juiste moment. Met haar overwinning in Overijse nestelt ze zich stevig tussen de elite van het vrouwenveldrijden — en bevestigt ze wat haar prestaties de laatste weken al voorspelden.

Toch kijkt ze vooruit, met realisme én ambitie. “Ik weet dat het moeilijker wordt nu Fem van Empel en Puck Pieterse terugkeren,” erkende ze. “Maar ik voel me sterk. Deze zege geeft me vertrouwen om nog beter te worden.”

De Italiaanse, rijdend voor FAS Airport Services, lijkt klaar om een vaste waarde te worden in de top van de winter. Haar overwinning in Overijse was niet zomaar een toevalstreffer, maar het bewijs van een renster die haar eigen tempo, stijl en identiteit heeft gevonden in een discipline die zelden vergeving kent.