“Ik rijd deze winter vier of vijf veldritten” - Van der Poels voormalige rechterhand maakt veldritdebuut voor Red Bull - BORA - hansgrohe

Voor hij voltijds de weg op ging, was Gianni Vermeersch een fulltime veldritspecialist. Samen met Mathieu van der Poel, zij het op een ander niveau, reed hij jarenlang voor Alpecin-Deceuninck en vertaalde hij het offroad-succes naar de voorjaarsklassiekers. Nu is er na vele jaren een splitsing tussen de twee, maar deze winter keert Vermeersch terug in het veld in de kleuren van Red Bull - BORA - hansgrohe.

“Alles op het BK! Nee, nee. Ik weet nog niet precies wanneer ik start, maar ik wil zeker het Belgisch kampioenschap rijden,” vertelt Vermeersch aan Wielerflits op het trainingskamp van Red Bull - BORA - hansgrohe op Mallorca. De Belg is een van de nieuwkomers in het Duitse kamp, naast onder anderen Remco Evenepoel, Mattia Cattaneo en Arme Marit. Hij is een extra troef voor de klassiekers en krijgt een grotere rol, zeker nu Oier Lazkano na onregelmatigheden in zijn biologisch paspoort uit de ploeg werd gezet.

De 33-jarige rijdt nog altijd op hoog niveau en keert elke winter terug naar het veld, wel minder vaak, als voorbereiding op het voorjaar. In 2023-2024 was hij twee keer dicht bij winst: tweede achter Van der Poel en Michael Vanthourenhout in respectievelijk de Azencross Loenhout en de Kasteelcross Zonnebeke. Afgelopen winter reed hij slechts vijf crossen, met zijn seizoensstart in Loenhout op 27.12.2023 en een slotstuk op het Belgisch kampioenschap.

“Ik weet gewoon nog niet hoe het zal lopen. Idealiter rijd ik deze winter vier à vijf crossen. Tot ongeveer half januari, dus zeker geen WK,” bevestigt hij, met een kort veldritblok in de planning. Vermeersch opent zijn wegcampagne in de Clásica Jaén Paraiso Interior op 16.02.2025, gevolgd door de Volta ao Algarve, waarna de blik meteen naar het Openingsweekend gaat. De kasseimonumenten worden de absolute prioriteit van zijn voorjaar.