"Ik hoef niets recht te zetten" - Lucinda Brand domineert Jaarmarktcross Niel

Na de tegenvaller van het Europees kampioenschap veldrijden kwam Lucinda Brand met extra motivatie naar de Jaarmarktcross Niel. En die energie vertaalde zich in pure dominantie: in de derde manche van de Superprestige liet de kopvrouw van Baloise Trek Lions haar concurrentes ver achter zich en boekte ze haar vijfde seizoenszege.

Toch wilde Brand niet spreken van revanche. “Het EK was dit weekend en we hadden een prachtig volledig oranje podium, dat is fantastisch,” zei ze na afloop tegen Het Nieuwsblad. “Zie ik Niel als verlossing? Nee. En mijn plannen veranderen niet: ik ga nog steeds niet specifiek voor het Superprestige-klassement.”

Net als in Middelkerke waren Inge van der Heijden – de kersverse Europees kampioene – en Aniek van Alphen haar belangrijkste opponentes. “Aniek maakte een foutje en toen dacht ik: ik ga meteen vol door,” vertelde Brand. “Dat bracht me in een situatie waarin ik gewoon moest blijven rijden. Inge bleef druk zetten, maar ik voelde precies waar ik sterker was.”

Zodra er een gaatje viel, deed Brand wat ze al jaren doet: consolideren, doseren en gecontroleerd uitbreiden. “Ik probeerde af en toe wat te temporiseren, en op mijn beste stroken extra door te trekken. Inge begon langzaam terrein te verliezen, het duurde even voor ze brak.”

De rest van de wedstrijd verliep volgens het bekende Brand-scenario: strak tempo, weinig fouten, en een solistische finish. Dat alles ondanks een bloedende knie na een schuiver in de openingsfase. “Ik ging vroeg even onderuit, maar kon meteen weer aansluiten. Gelukkig stond het niet op beeld,” lachte ze.

Inge van der Heijden reed haar eerste cross in het blauw-geel van de Europese kampioene en hield aanvankelijk goed stand. Maar in de slotronden moest ze haar oudere landgenote laten gaan. “Ik had het lastig, Lucinda begon meteen stevig,” vertelde ze aan Sporza. “Ik probeerde het gat klein te houden, maar ze was duidelijk de sterkste vandaag.”

Toch had Van der Heijden alle reden om tevreden te zijn. De Crelan–Corendon-renster werd niet alleen tweede, maar neemt ook de leiding in het Superprestige-klassement over. “Dat had ik niet verwacht,” gaf ze toe. “Zonde van Sara (Casasola), die door haar val op het EK moest opgeven. Maar goed, ik hoor dat ik nu leid, en dat is natuurlijk mooi meegenomen.”

Aniek van Alphen maakte het Nederlandse podium compleet, net als zaterdag op het EK. Ondanks enkele foutjes reed de Seven Racing-renster met zichtbaar plezier. “Er waren punten die ik in de verkenning beter deed, dat is balen – maar het hoort erbij,” vertelde ze aan Sporza.

Van Alphen maakte indruk in het zware zandgedeelte van het parcours. “Ik had het juiste spoor te pakken, kon blijven fietsen, en het publiek ging helemaal uit zijn dak. Dat geeft altijd een extra kick.”