"Ik denk dat veel renners jaloers op me zijn dat ik het podium kan delen met Mathieu en Wout" - Niels Vandeputte blij met derde plaats bij Exact Cross Mol

Niels Vandeputte reed de Exact Cross Mol met het besef dat de strijd om de overwinning waarschijnlijk zou gaan tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert, maar desondanks was hij best tevreden met de beste van de rest te zijn en het podium te delen met de twee legendes van de sport.

"Om eerlijk te zijn vond ik het vandaag niet geweldig gaan. Normaal rijd ik graag in het zand, maar vandaag kon ik mijn weg niet vinden. Ik maakte veel fouten. Ik had het gevoel dat ik de hele tijd onder druk stond", zei Vandeputte in een interview na de race. De Belg kon in het begin van de race zijn draai niet vinden, maar wist zich vervolgens door het veld heen te rijden en uiteindelijk naar de derde plaats te rijden. "Toen reed ik eindelijk een goede zandpassage, maar kort daarna kwam ik vast te zitten in het zand en viel mijn ketting eraf. Gelukkig kon ik nog net een gaatje houden. Maar dat was zeker niet makkelijk, want Quinten (Hermans, red.) zat me nog steeds op de hielen."

Vandeputte, die een zeer sterk seizoen heeft met onder andere een podium in de Val di Sole World Cup, heeft daarmee zijn goede vorm voortgezet en versloeg teamgenoot Quinten Hermans en Toon Vandebosch voor de laatste podiumplek. "Ik denk dat veel renners jaloers op me zijn dat ik het podium kan delen met Mathieu en Wout. Het is iets wat ik zal koesteren."

"Ik heb er eigenlijk niet veel van gezien," zei de Belg na de race over de prestatie van Mathieu van der Poel. Wat hij dus niet zag, was opnieuw een magistrale prestatie, waarbij hij de rest van het veld vroeg in de race achter zich liet en soeverein de overwinning pakte. "Als je de rondetijden hoort, is het ongelooflijk. Het is hier gewoon een speeltuin voor Mathieu en hij heeft weer laten zien dat hij perfect in vorm is."