“Het voelt geweldig om hem eindelijk te pakken”: Niels Vandeputte pakt eerste grote seizoenszege in Kortrijk

Niels Vandeputte boekte in de Urban Cross Kortrijk zijn eerste grote zege van het veldritseizoen, na een harde strijd en voor Cameron Mason. Eerder won hij in september al de Cyclocross UC Dippach (C2) in Luxemburg, maar de wedstrijd van vandaag lag op een duidelijk hoger niveau.

De koers kreeg snel vorm op het snelle, open parcours in Kortrijk, waar de Britse kampioen Cameron Mason er al in de openingsronde een lapidair tempo op legde en zo meteen een schifting forceerde. Met 2 ronden te gaan nam Vantourenhout enkele meters op de kopgroep, en bij het ingaan van de voorlaatste ronde bleven Lauryssen, Mason, Vanthourenhout, Kamp, Vandeputte en Ferdinande over aan de leiding.

Alle ogen waren gericht op Michael Vanthourenhout, de topfavoriet, maar hij botste op een brug met Kamp en viel uit de strijd. Die gebeurtenis gooide de finale open. Mason demarreerde fel bij het ingaan van de slotronde, met alleen Kamp en Vandeputte in zijn spoor.

In de laatste sectie van de slotronde werd duidelijk dat Mason en Vandeputte om de zege zouden sprinten. Vandeputte plaatste een vernietigende aanval waarop Mason geen antwoord had. De Belg vergrootte zijn voorsprong gestaag en maakte het af in het zand. Mason werd tweede, Kamp completeerde het podium.

“Ik ben dit seizoen al een paar keer dicht geweest,” zei Vandeputte na de finish. “Dan begin je te denken aan de kansen die je hebt laten liggen. Ik wist dat vandaag een kans was om echt voor de winst te vechten, en het is geweldig om hem eindelijk te pakken.”

Mason gaf toe dat dit niet zijn favoriete koers was. “Ik heb vandaag niet echt van de wedstrijd genoten,” bekende hij. “Ik ben geen grote fan van dit soort gevechten. Na de eerste ronde voelde ik me slecht, dus probeerde ik vooral uit de problemen te blijven. In de laatste ronde reed ik gewoon zo hard als ik kon, zonder tactiek.”