"Fem van Empel en Puck Pieterse zijn net iets feller" - Inge van der Heijden over het niveauverschil binnen de vrouwencross

Met al drie Superprestige-podia deze winter bewijst de 24-jarige Inge van der Heijden dat ze een serieuze uitdager is in de cyclocross voor vrouwen.

"Voor mij geldt natuurlijk ook deels dat ik naar het wereldkampioenschap toe werk. Dat is echt iets waar ik een doel van heb gemaakt, al zal dat waarschijnlijk voor veel dames gelden," vertelt de Crelan - Corendon renster aan In de Leiderstrui. "Aan de andere kant, als ik op dit niveau door kan gaan in de komende wedstrijden, zal ik ontzettend tevreden zijn."

"Ik denk dat ik in goede conditie ben. Voor mij is er altijd ruimte voor verbetering op technisch gebied. Bovendien is het voor mij soms een beetje een uitdaging in modder crossen. Maar hoe vaker ik het doe, hoe beter het wordt", vervolgt ze. "Misschien is meer vertrouwen in mezelf hebben wel het belangrijkste. Gewoon meer denken dat ik het kan, in plaats van te veel negatief denken."

Het grootste obstakel voor van der Heijden om de volgende stap te zetten en een regelmatige winnaar te worden is de voortdurende schittering van Fem van Empel en Puck Pieterse. Zoals van der Heijden zelf zegt, steekt het getalenteerde duo momenteel ver boven de rest van het veld uit;

"In sommige wedstrijden, zoals die in Heusden-Zolder (waar van der Heijden op het podium stond), is het verschil helemaal niet zo groot", benadrukt ze. "Ik heb daar de hele wedstrijd alleen gereden, omdat ik mijn start had gemist. Maar als het op de finale aankomt, zijn dames als Fem en Puck net iets feller en hebben ze net iets meer overschot dan ik."