“Dit is ongelooflijk voor mij” – Felipe Orts maakt van zijn Benidorm-thuiswedstrijd een sprookjesachtig World Cup-podium

Mathieu van der Poel besliste de World Cup in Benidorm nog voor die echt begonnen was. Maar de wedstrijd draaide niet alleen om hem. Voor Felipe Orts werd het de dag waarop zijn thuis-Wereldbeker eindelijk iets blijvends werd.

“Dit is ongelofelijk voor mij,” zei Orts direct na de finish.

Hij stond al met dat idee aan de start. Op zijn helm prijkte zijn geboorteplaats Villajoyosa, een eindje verder langs de kust van Benidorm.

“Je ziet hier mijn thuis, Villajoyosa,” zei hij. “Die plek zit altijd in mijn hoofd. Ik wil dat iedereen mijn geboorteplaats kent.”

Terwijl Van der Poel vooraan wegreed, lag de koers daarachter open. Rijders vielen aan, stokten, groepeerden en twijfelden. Orts weigerde dat chaos zijn dag zou bepalen. “Ik viel op het juiste moment aan,” zei hij. “Ik kon een klein gaatje slaan, waarna Thibau bij me kwam. Hij reed heel hard. We konden samenwerken, maar in de laatste ronden zat ik volledig op de limiet.”

Die keuze brak de strijd om het podium open. In plaats van één van de velen die wachtten op een move, kreeg Orts ineens een duidelijke rol. Werken waar het kon. Overleven waar het moest. Het gaatje vasthouden.

Toen Thibau Nys uiteindelijk in de slotronde wegreed, veranderde de koers van Orts opnieuw. Het ging niet meer om winnen van plaatsen, alleen nog om verdedigen. “Thibau werd tweede, ik werd derde. Ik ben heel blij met mijn race, met het publiek en met mijn podiumplaats.”

Wat daarna aan de finish volgde, verklaarde waarom het resultaat zoveel betekende. “Ik ben heel blij,” zei Orts. “Er waren zoveel mensen die me steunden. Hier op het podium staan, thuis, is echt krankzinnig. Ik ben heel blij.”

Benidorm is niet Villajoyosa, maar wel dichtbij genoeg om het publiek vertrouwd te laten voelen en het lawaai persoonlijk. Op een dag gedomineerd door de wereldkampioen vond Orts toch zijn eigen manier om de koers onvergetelijk te maken. Niet door de grootste naam van het veldrijden te kloppen, maar door een Wereldbekerpodium om te vormen tot een thuiskomst.