Zware klap voor Bahrain: Pello Bilbao mist de Tour de France 2026 wegens ziekte

De Tour de France-ploeg van Bahrain Victorious moet een bittere pil slikken: oud-topzesrenner Pello Bilbao ontbreekt. De ervaren Spanjaard staat niet aan de start van de Grand Départ in Barcelona door een virus dat hij twee weken geleden opliep in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes.

Dit nieuws is een flinke klap voor de plannen van de Bask in zijn laatste profjaar. Hij mikte nog op één etappezege in de Grande Boucle voor zijn afscheid. Dit voorjaar toonde Bilbao bovendien dat hij nog altijd meedoet om de knikkers, met sterke koersen in de Ronde van Baskenland (6e algemeen), Luik-Bastenaken-Luik (6e) en Eschborn-Frankfurt (4e).

In de Tour Auvergne-Rhône-Alpes was echter duidelijk dat Bilbao niet op zijn niveau zat. Hij reed er een week lang buiten de schijnwerpers.

“Helaas is Pello Bilbao door een virale infectie opgelopen tijdens de Tour Auvergne-Rhône-Alpes niet op tijd hersteld om geselecteerd te worden voor de Tour de France. Pello neemt nu een korte periode om volledig te herstellen voordat hij begint aan de voorbereiding op zijn doelen later dit seizoen,” meldde de ploeg op X.

In juli rijdt Bahrain Victorious voor een van zijn twee jonge klassementskaarten: Antonio Tiberi en Lenny Martinez. Daarvoor wordt een ervaren ondersteunende ploeg gevormd, met namen als Matej Mohoric en Damiano Caruso die vaak genoemd worden. De inbreng van Bilbao zou minstens zo waardevol zijn geweest, maar de ploeg moet nu een vervanger aanwijzen.

Bilbao’s programma voor de rest van het seizoen bestaat voorlopig uit kleinere afspraken: Clásica San Sebastián, Circuito de Getxo en de Deutschland Tour. De Canadese eendagskoersen in Québec en Montréal liggen eveneens in de lijn der verwachting, met het oog op een mogelijke selectie voor het World Championships.

Met de focus op eendagswerk lijkt het aannemelijk dat de 36-jarige de Vuelta a España overslaat. Dat betekent dat zijn laatste Grote Ronde de Giro d’Italia van 2025 was, waarmee zijn loopbaan uitkomt op 17 deelnames aan een Grote Ronde.