"Zou zonde zijn om iemand anders een jaar in die trui te zien rijden" - Mathieu van der Poel zou terechte wereldkampioen cyclocross zijn volgens Henk Baars

Mathieu van der Poel is de onbetwiste nummer één in de cyclocross deze winter. Kan hij dat later vandaag in Tabor bekronen met nog een overwinning in de Regenboogtrui? Volgens wereldkampioen van 1990, Henk Baars, zou iets anders zonde zijn.

"Ik heb deze winter weer genoten van Van der Poel en ik blijf me verbazen dat Mathieu alleen maar beter lijkt te worden. En dat hij een winnaar is die bijna altijd de wedstrijd naar zijn hand kan zetten, terwijl hij met iemand als Wout van Aert toch een sterke tegenstander heeft", zegt Baars in gesprek met De Telegraaf. "Het is jammer dat Wout er niet bij is op dit WK, wat mij betreft horen de sterksten op dit podium. Ik ga ervan uit dat Mathieu zondag wint, al kan je op zo'n dag altijd iets overkomen. Maar daar hoopt niemand op."

De mening dat Van der Poel zeker zal winnen wordt door velen gedeeld, inclusief enkele renners zelf. Als de race zo zou verlopen, zou dat volgens Baars echter een groot onrecht zijn. "Ik mag hopen dat Mathieu wereldkampioen wordt. Het zou bijna zonde zijn om iemand anders een jaar in die trui te zien rijden omdat hij profiteert van pech in Tabor. Niemand anders verdient die wereldtitel."

"Mathieu is gewoon beter en we moeten genieten van zo'n uitzonderlijke renner. Als ik de Belgen hoor zeggen dat ze hopen Van der Poel te verslaan, moet ik meestal lachen. Ik zal zondag voor de televisie zitten en wachten op het 'teken' dat hij gaat vertrekken," besluit Baars. "Het is niet de vraag of hij zal aanvallen, maar wanneer, want hij zal waarschijnlijk niet acht ronden voor de anderen willen finishen. Maar als hij schakelt, is hij weg en wint hij zijn zesde wereldtitel. Dat is ongelooflijk slim."