"Zeker realistischer dan gisteren" - Van verloren zaak tot topfavoriet: Joao Almeida nadert gele trui in Ronde van Zwitserland

Hij draagt dan misschien nog niet de gele trui, maar er bestaat geen enkele twijfel over wie de sterkste klimmer van deze Ronde van Zwitserland 2025 is. Joao Almeida, de taaie Portugees van UAE Team Emirates - XRG, zette in de vijfde etappe voor de derde dag op rij een aanval in. Ditmaal moest hij echter genoegen nemen met de tweede plaats, net achter een sterk sprintende Oscar Onley.

Na een desastreuze openingsrit, waarin hij meer dan drie minuten verloor, leek een goed klassement er voor Almeida niet meer in te zitten. Weinigen gaven hem nog een kans op een ereplaats, laat staan de eindzege. Maar etappe na etappe knabbelde hij gestaag aan zijn achterstand. Nu, na rit vijf, prijkt zijn naam alweer op de derde plaats in het algemeen klassement — op slechts 39 seconden van leider Kevin Vauquelin.

"Het is na vandaag zeker realistischer dan gisteren. Dus ja, we doen ons best", klonk het eerlijk uit de mond van Almeida na afloop in een interview met Cycling Pro Net. "Ik voelde me niet top – zeker geen honderd procent – maar ik deed wat ik kon. Meer zat er gewoon niet in. Uiteindelijk zat ik dicht bij de overwinning, maar Oscar verdiende het ook."

"Eigenlijk maakte ik een fout. Ik zat, denk ik, nog op mijn kleine blad. Ik versnelde zo’n 20 meter voor de meet, hij kwam eroverheen en ik probeerde nog terug te komen… maar ja, de finish lag daar al. Het is zoals het is. We waren er dichtbij, dus we moeten blijven vechten."

Met nog een aantal zware bergetappes én een afsluitende tijdrit op het programma, lijkt Almeida plots de topfavoriet voor de eindzege. Een indrukwekkende wederopstanding na een desastreuze start – en wie weet, straks de kroon op een heroïsche comeback.