"Ze weten allemaal wie ik ben" - Puck Pieterse optimistisch over haar kansen op de overwinning in Strade Bianche Donne

Na een indrukwekkende cyclocrosscampagne deze winter, zet Puck Pieterse dit weekend haar carrière op de weg voort met deelname aan Strade Bianche Donne.

"Ik denk dat het gewoon de combinatie van alles is die goed bij me past. Door mijn ervaring in de cyclocross kan ik mezelf wat energie besparen op het gravel ten opzichte van anderen, maar er is ook meer klimwerk dan in de meeste wegwedstrijden, en als mountainbiker ligt dat me wel", zegt een zelfverzekerde Pieterse in een gesprek met GCN voorafgaand aan de Trade Bianche. "De positionering is ook belangrijk, voor de hele wedstrijd, en dat past beter bij me dan rijden in het grote peloton. Je moet agressief zijn, en misschien zullen renners dit jaar meer op mijn koers letten. Ik weet niet of dat het moeilijker maakt, maar ze zijn zich allemaal bewust van wie ik ben. Ik wil gewoon antwoorden met mijn pedalen, dus hopelijk vormt dat geen probleem."

Ondanks dat Puck Pieterse nog niet zo vaak haar kwaliteiten op de weg heeft kunnen tonen, liet de 21-jarige vorig jaar een sterke indruk achter in de Strade Bianche Donne met een 5e plaats. "Het parcours is dit jaar enigszins aangepast, met minder verharde wegen tussen de gravelsectoren door. Er zijn nu twee extra gravelsectoren toegevoegd, en de laatste twee sectoren worden twee keer afgelegd, wat betekent dat er eigenlijk vier extra sectoren zijn ten opzichte van vorig jaar," merkt ze echter op. "De veranderingen maken de wedstrijd zwaarder, maar naar mijn mening zijn ze positief. Het maakt de koers veel selectiever, en de kopgroep zal waarschijnlijk veel eerder kleiner worden dan voorheen. Als renster passen deze wijzigingen beter bij mijn karakteristieken - hoe zwaarder de race, hoe beter."

Pieterse heeft dit seizoen ook al indruk gemaakt in Omloop Het Nieuwsblad, waar ze afgelopen weekend een top-10 finish behaalde. Het vertrouwen in haar kunnen is dan ook groot. "Ik wil mijn stempel drukken op de wedstrijd. Vorig jaar was een verrassing voor me, vooral toen ik de laatste kilometers inreed met namen als Annemiek van Vleuten, maar het belangrijkste deze keer is natuurlijk de prestatie," concludeert ze. "Het zou nog steeds leuk zijn om mijn resultaat van vorig jaar te overtreffen, en ik denk dat als ik een goede dag heb en alles goed gaat, een podiumplaats mogelijk moet zijn. Maar er zijn veel sterke rensters, dus we zullen moeten afwachten hoe het gaat."