"Ze hielden me echt aan het lijntje en mijn hele herfst was erdoor verpest" - Q36.5 redde Harm Vanhoucke nadat Lotto hem liet vallen

Harm Vanhoucke heeft veel ervaring opgedaan bij het Belgische Lotto maar na een tijdje bij de ploeg van Stéphane Heulot was het tijd om (weer) van ploeg te veranderen. Het beviel Vanhoucke niet helemaal, maar de financiële complicaties van zijn werkgever leidden er uiteindelijk toe dat de 27-jarige een deal vond met Q36.5 Pro Cycling.

"We hebben een mondeling akkoord gesloten in de Tour. Ik dacht dat ik daarna vrij snel zou kunnen tekenen", vertelt Vanhoucke aan Sporza over zijn onderhandelingen met Lotto. "Tot ik hoorde dat de ploeg geen contracten meer mocht tekenen, behalve de minimumcontracten. (...) Het bleef maar doorgaan. Ze hielden me echt aan het lijntje. Ze zeiden wel dat het goed zou komen en dat ik niet in de stress moest schieten."

Lees ook

"Het ligt boven mijn limiet" - Zwaar parcours in Rwanda zorgt voor twijfels bij Biniam Girmay over WK-deelname

Vanhoucke had een geweldige eerste helft van het seizoen 2024 met top-5 plaatsen in Classic Grand Besançon Doubs en Tour du Jura (beide 1.1), gevolgd door een zesde plaats algemeen in de Tour de Hongrie (2.Pro) en tot slot een podium in de Mercan'Tour Classic (1.1). "Maar mijn hele herfst was erdoor verpest. Ik heb een gezin en een huis dat afbetaald moet worden. Als je ineens zonder contract zit, weet je niet wat je moet doen. De stress woog zo zwaar op me. Ik deed mijn opleiding, maar de stress kostte me zoveel energie."

We zullen Vanhoucke volgend jaar terugzien in het profpeloton, want Q36.5 kwam laat in het seizoen met een 'mooi aanbod' naar hem toe. "En dus besloot ik te vertrekken. Het leek me echt een ploeg die groeit en die absoluut hele grote stappen wil maken. Dat sprak me wel aan."

Vanhoucke begint zijn seizoen op 7 februari met de Muscat Classic, rijdt daarna de Ronde van Oman en begint daarna aan de Spaanse wedstrijd op gravel - de Clásica Jaen. Daarna neemt hij een korte pauze, omdat in die periode de geboorte van zijn tweede kind - een meisje - wordt verwacht. "Als alles goed gaat met de geboorte, zal ik daarna rijden in de Ardèche en Drôme, de Settimana Internazionale Coppi e Bartali en de Tour of Hellas." De rest van zijn programma wordt later bepaald.

Lees ook

"Het is heel duidelijk dat ze willen dat we een superteam worden" - CEO John Allert over de toekomst van de INEOS Grenadiers