“Hij wil in de grootste koersen rijden” – UAE-ploegleider Matxin over hoe Paul Seixas’ ontwikkeling en Tour-debuut zich verhouden tot die van Pogacar

Terwijl UAE Team Emirates - XRG in de Giro d'Italia jacht maakt op etappezeges, is hun Tour de France-blok in Sierra Nevada op hoogte aan het trainen om in juli topvorm te bereiken. Tadej Pogacar krijgt daar te maken met niemand minder dan Paul Seixas, de jongste renner in de wedstrijd en een absolute wildcard voor zijn eerste Grote Ronde.

“Ik denk dat diep vanbinnen een jonge renner altijd ambitie heeft, zeker als hij wint en zich meet met de besten, dan wil hij naar de grootste koersen,” zei Joxean Matxin in een interview met Domestique. De manager van UAE Team Emirates - XRG, een ploeg die de Fransman graag wil vastleggen, kreeg vragen over de renner die deze zomer wel eens de grootste rivaal van de wereldkampioen kan worden.

Heel specifiek ging het ook over de keuze voor de Tour als eerste Grote Ronde, in plaats van de Vuelta a España die als tweede optie op tafel lag. “Op basis van mijn ervaring met renners als Ayuso, Tadej of Del Toro is mijn mening dat een 19-jarige mogelijk eerst nog een andere drieweekse koers zou moeten rijden voor de Tour de France, zodat hij aan dat format kan wennen”.

“Zo weet hij, wanneer hij aan de Tour de France begint, hoe drie weken voelen en begrijpt hij wat een drieweekse wedstrijd inhoudt.”

“Maar iedereen neemt zijn eigen beslissingen. En eerlijk gezegd hadden we voor Tadej in zijn eerste jaar niet eens een Grote Ronde gepland omdat hij zo jong was, maar we hebben hem in de Vuelta gezet om het proces te versnellen.”

Seixas zit nu feitelijk in zijn tweede profjaar, al kwam hij rechtstreeks over uit de junioren — Decathlon CMA CGM Team herkende het talent dat ze in handen hadden. Maar hij volgt geen geleidelijk opbouwpad richting de Grote Rondes — al is dat voor veel renners ook geen must.

“Exact hetzelfde gebeurde met Juan Ayuso, en met Del Toro: hij reed een Vuelta het jaar vóór hij de Giro deed, ook al herinnert bijna niemand zich dat omdat hij ziek was. Daarna reed hij een Giro en nu doet hij de Tour, en ik denk dat dat mogelijk de meest natuurlijke manier is om een jonge renner te ontwikkelen.”

Seixas heeft het afgelopen jaar al in uiteenlopende situaties veel verwachtingen overtroffen. Op zijn 19e is er misschien nooit een renner geweest met zoveel talent; tegelijk is zijn onderhandelingspositie ongekend in de sportgeschiedenis voor iemand van die leeftijd.

Matxin weet ook dat UAE voorzichtig moet zijn en Seixas niet mag onderschatten, omdat er geen eerdere Grote Ronde is om in te schatten waartoe hij in staat is. “Hij is een zeer belangrijke tegenstander, al verkeren zowel hij als wij in de positie dat we gewoon moeten afwachten hoe ver hij kan gaan.”

“Tot nu toe was de langste koers die hij ooit reed waarschijnlijk de Tour de l’Avenir vorig jaar, en daar deed hij het heel, heel goed. Dus in de Tour zullen we zien hoe ver een renner kan komen die zowel erg jong als erg goed is.”