“Ze hebben dit niet voor niets besloten” – ploeggenoot van Wout van Aert geeft de Belg raad na blessure die Tour de France doorkruist

Na een voorjaar dat Wout van Aert sportief definieerde en hem eindelijk de kasseitrofee van Paris-Roubaix opleverde, ging het volle kracht vooruit voor de Belg en Visma | Lease a Bike. Maar ondanks het realiseren van hun monumentdroom werd de Tour de France-trein deze week abrupt ontspoord door een blessure.

Van Aert kwam begin van de maand ten val op training en hoewel hij knap terugkeerde met winst in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, raakte zijn elleboogwonde geïnfecteerd. Hij stapte uit de koers en er rezen twijfels over zijn deelname aan de Tour de France.

Nu blijkt, onder meer omdat hij twee operaties onderging en aan de antibiotica moet, dat zowel renner als ploeg al enige tijd wisten dat Van Aert niet aan de start in Barcelona zou staan. Bovendien denkt zijn ploeggenoot dat de ploeg de ernst snel heeft ingeschat.

Met advies voor Van Aert gaf de 39-jarige routinier Steven Kruijswijk toe dat het een tegenvaller is voor Van Aert, zeker omdat de Tour de voorbije twee maanden zijn hoofddoel was.

Kruijswijk vertelde aan IDL Pro Cycling: “Het is niet voor niets dat ze dit besloten hebben en dat hij uit de Tour Auvergne-Rhône-Alpes is verdwenen. Dat liet wel zien dat het serieuzer was dan ze misschien hadden verwacht.”

“Het heeft zo’n grote impact op zijn conditie dat hij niet op tijd klaar zal zijn voor de Tour. Dat is zonde, zeker voor hem. Met het voorjaar dat Wout reed, kun je alleen maar heel tevreden zijn.”

Als doorgewinterde prof die meerdere zware blessures te boven kwam, weet de Nederlander dat dit erbij hoort. Kruijswijks advies? Even slikken, oprapen en door.

Hij zei: “Dat de Tour er dit jaar een keer afvalt; jammer, maar shit happens. Als ploeg kun je er eigenlijk niets aan doen. Ik keek laatst ook naar mijn eigen carrière, en hoe langer die duurt, hoe meer tegenslagen je tegenkomt. Je moet het niet te zwaar laten wegen en gewoon weer vooruitkijken.”

“Voor Wout komt het waarschijnlijk wel goed, maar het is nu net even te dicht op de Tour.”

Woensdag gaf Van Aerts trainer meer inzicht in de blessure: “Voor de Tour Auvergne-Rhône-Alpes was er geen reden tot zorgen.”

“Maar tijdens de koers genas de wond niet goed en liep Wout een bacteriële infectie op,” deelde Mathieu Heijboer na etappe 1 van de Ronde van Zwitserland in woorden aan Het Laatste Nieuws.

Wat bij de start van de koers een klein letsel leek, dat zijn prestaties op de fiets niet beïnvloedde, verergerde nadat hij uit de wedstrijd stapte. Al snel werd duidelijk dat hij niet zou aansluiten op het hoogtestagekamp en dat zijn aanwezigheid in de Tour de France daadwerkelijk in het geding kwam.