Zaakwaarnemer Tadej Pogacar: "Ik sluit niet uit dat hij zijn hele carrière bij UAE blijft"

Met nog maar twee dagen tot de start van de Giro d'Italia in Turijn, staat Tadej Pogacar in de schijnwerpers als dé man van dit moment. UAE Team Emirates heeft zich verzameld in Italië, en de prestaties van het team worden nauwlettend gevolgd door Alex Carera, de zaakwaarnemer van de Sloveen. In een recent interview deelde hij hoe de twee elkaar voor het eerst ontmoette.

Het was tijdens de Giro della Lunigiana van 2016, een jeugdwedstrijd in Italië die Pogacar won, dat iets de aandacht trok van Carera. "Daar won Tadej op een veel te zware fiets. Die dag nog zaten we bij Tadej in het hotel. Ons vermoeden klopte. Zijn fiets was 9,5 kg of zo en toch won hij", vertelde de agent aan Het Nieuwsblad. "Niet veel later gingen we naar Komenda, in Slovenië. Daar hebben we tien minuten met hem gepraat en dat volstond om op zijn 18e een contract met ons te tekenen."

Het jaar daarop maakte hij de overstap naar het profniveau bij de Sloveense Continental-ploeg ROG - Ljubljana, en op 20-jarige leeftijd waagde hij de sprong naar de WorldTour in 2019, waar hij meteen successen behaalde. Tegenwoordig worden renners al aangetrokken wanneer ze 19 of zelfs 18 jaar oud zijn, rechtstreeks uit de juniorenklasse. Bij UAE Team Emirates vond Pogacar echter een structuur die goed bij hem paste en waarvan hij niet meer weg wilde.

"Wat voor hem het belangrijkste is, zijn de mensen rondom hem. Hij wil liefst dezelfde mecaniciens, verzorgers, PR-mensen, sportdirecteur in zijn buurt. En hij wil dat zij gelukkig zijn. Dat bespaart hem stress. Tadej heeft een hechte band met het team. Zijn eerste Tour heeft hij bijna op zijn eentje gewonnen, maar vandaag kan hij vertrouwen op heel sterke renners rondom zich", aldus Carera, voordat hij een interessant feit toevoegt: "Ik sluit niet uit dat hij zijn hele carrière bij UAE blijft."

Carera zal deze hele maand mei zijn aandacht richten op de Giro, niet alleen vanwege Pogacar, maar ook vanwege een andere opkomende renner onder zijn hoede, Cian Uijtdebroeks. "Het is pas zijn tweede grote ronde, maar Cian wil elk jaar groeien", zegt hij over de Belgische renner.

Hoewel Uijtdebroeks dit jaar niet dezelfde consistentie heeft laten zien bij Team Visma | Lease a Bike, krijgt hij de kans om te strijden voor het algemeen klassement in de Corsa Rosa. "Een plek in de top vijf van het eindklassement zou een mooie stap voor hem zijn. Wie weet levert hem dat de witte jongerentrui wel op. Daar droomt hij van."