XDS Astana biedt zijn Giro d'Italia-ster een nieuw contract aan na indrukwekkende eindzege

Guillermo Thomas Silva maakte dit seizoen pas zijn debuut op WorldTour-niveau. Maar de Uruguayaan had weinig tijd nodig om te aarden en pakte direct maar liefst acht zeges, waaronder een etappe in de Giro d'Italia en eindoverwinningen in de Tour of Hainan en afgelopen weekend in de Arctic Race of Norway.

Silva debuteerde als prof bij Caja Rural - Seguros RGA in het seizoen 2024. Zijn snelle progressie viel echter op bij de scouts van XDS Astana, die het management overtuigden om het laatste contractjaar bij de Spaanse ProTeam af te kopen en de 24-jarige al voor het seizoen 2026 aan boord te halen.

Die gok betaalde zich royaal uit. Silva klom razendsnel in de pikorde van de Kazachse ploeg en werd een van de belangrijkste troeven. Hij leverde de ploeg inmiddels 1626 UCI-punten op, het op één na hoogste aantal achter Cristian Scaroni.

Logischerwijs klopten ook andere teams bij Silva’s zaakwaarnemer aan om de veelzijdige renner na 2027 over te nemen, wanneer zijn huidige contract bij Astana afliep. Maar de Kazachse ploeg anticipeerde tijdig en legde Silva vast met een nieuwe verlenging tot en met het einde van het seizoen 2029.

Dat wederzijdse vertrouwen klinkt door in de voor Astana ongebruikelijke contractduur. Silva is momenteel de enige renner die tot 2029 vastligt. Alleen kopman Scaroni, klassiekerspeerpunt Mike Teunissen en talent Marco Schrettl hebben op dit moment nog een verbintenis tot 2028.

“Ik ben heel blij dat ik minstens drie seizoenen langer bij XDS Astana Team blijf,” aldus Silva in een aankondiging van de contractverlenging. “Vanaf dag één voelde ik me thuis in deze ploeg. Sinds mijn komst heb ik overal steun en vertrouwen gevoeld, en eerlijk gezegd kan ik me geen betere omgeving wensen om mijn carrière voort te zetten.”

“Het belangrijkste is dat het team en ik dezelfde visie delen op wielrennen en op hoe mijn carrière zich moet ontwikkelen. De resultaten van dit seizoen bewijzen dat. We hebben een fantastische groep opgebouwd en ik help mijn ploeggenoten graag wanneer zij voor een resultaat strijden.”

“Tegelijkertijd weet ik dat ik hun steun krijg wanneer ik die nodig heb. Dat is de juiste aanpak, en onze ploeg bewijst dat keer op keer. De Arctic Race of Norway winnen is een prachtige prestatie voor mij en voor het team, maar het seizoen duurt nog enkele maanden en we hebben veel doelen. Dus is het nu tijd om door te blijven werken,” besluit Silva.

“Thomas is met een uitmuntende start aan zijn WorldTour-carrière begonnen bij onze ploeg. Hij paste zich heel snel aan, bouwde een sterke band op met zowel ploeggenoten als staf, en dat stelde hem in staat om meteen topresultaten te leveren. Hij reed een uitstekende Giro d'Italia, en daarna besloten we te focussen op specifieke doelen voor de rest van het seizoen, zonder zijn ontwikkeling te forceren en de andere Grote Rondes voor later te bewaren,” voegde algemeen manager Alexandr Vinokurov toe.

Vinokurov onderstreept Silva’s belang voor het langetermijnplan van Astana: “Deze nieuwe overeenkomst is bedoeld om Thomas’ positie als een van de ploegleiders te versterken en om ons in staat te stellen samen in de juiste richting en in het juiste tempo verder te werken.”

Silva reed in 2025 al de Vuelta a España met Caja Rural en proefde dit jaar van de Giro d'Italia. Een terugkeer naar een van die twee koersen zal de Uruguayaan niet misstaan, maar de ploeg wil hem de komende seizoenen ook met andere facetten van het koersen laten kennismaken.

Een grote stap in Silva’s loopbaan worden de Ardense klassiekers, traditioneel in de tweede helft van april. In 2026 besteedde hij die periode aan het winnen van de Tour of Hainan aan de andere kant van de wereld. Met zijn nieuwe status is de kans groot dat dergelijke “kleinere” afspraken volgend jaar niet meer in zijn kalender staan. En wie weet, misschien ligt een Tour de France-debuut in 2027 ook in het verschiet.