"Wout's mentale welzijn vereist mogelijk nazorg": Voormalig mental coach van Van Aert waarschuwt voor mogelijke onzichtbare littekens na crashes bij Belgische toprenner

Na maanden van opoffering, voorbereiding en optimisme werd Wout van Aert's 2024 racekalender eerder deze week in chaos ondergedompeld. Veroorzaakt door een rampzalige valpartij in Dwars Door Vlaanderen waar de Belgische toprenner gebroken ribben en een gebroken sleutelbeen aan overhield.

Volgens Rudy Heylen, de voormalige mental coach van van Aert, zijn de fysieke problemen zo erg als ze zijn voor de Team Visma Lease a Bike renner, die nu belangrijke wedstrijden mist zoals de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race. Maar het zijn de onzichtbare littekens in de psyche die van Aert op de lange termijn de meeste schade kunnen toebrengen door de crash.

"Hij deed er alles aan om in koersmodus te geraken en plots nemen ze die koersen weg. In één klap is de structuur die hem overeind hield weggevaagd", oordeelt Heylen in gesprek met Het Nieuwsblad. "Wout zal zwaar moeten afzien en zich proberen te herpakken. Je kan dit letterlijk zien als een rouwproces. Hij moet zich losmaken van het 'traumanetwerk' dat is ontstaan."

"Als je een PET-scan van de hersenen maakt, kun je het traumanetwerk zien. Als Wout dat niet kwijtraakt, bestaat de kans dat een 'turbulent' peloton spanning en stress in hem losmaakt. Met deze val in zijn geheugen heeft Wout een emotioneel spoor gecreëerd dat buiten zijn controle getriggerd kan worden. Het kan ervoor zorgen dat hij verstijft in de sprint," vervolgt Heylen. "Er is een biochemisch proces aan de gang in de hersenen dat moet worden opgelost. Het motivatiehormoon moet het overnemen van het stresshormoon. Wout zal hieraan moeten werken. Er zijn veel factoren waar we geen controle over hebben. Maar één ding is zeker: net als de blessure zelf, zal ook Wout's hoofd nazorg nodig hebben."