Wout van Aert: "Strade Bianche en Milaan-San Remo overslaan was een moeilijke beslissing. Maar het was een noodzakelijke keuze"

Wout van Aert zal naast enkele wedstrijden ook het Wereldkampioenschap cyclocross overslaan en hij zal ook Strade Bianche en Milano-Sanremo laten schieten. Dit wordt bevestigd door zijn eigen woorden, en het is een bewuste keuze om in de best mogelijke vorm aan te komen bij de kasseienmonumenten en Giro d'Italia.

"Het eerste deel van mijn seizoen draait om de opbouw naar Vlaanderen en Roubaix. Ik zal een rugnummer dragen in het openingsweekend van de klassiekers en dan een tijdje niet koersen. Ik wil uit mijn comfortzone stappen en iets anders proberen," zei van Aert in een persbericht. "Misschien is het logisch dat ik een andere aanpak zoek, maar ik doe vooral wat goed voelt."

Van Aert begint zijn seizoen in de Clásica Jaén Paraiso Interior, en gaat daarna door naar de Volta ao Algarve waar hij favoriet zou moeten zijn voor de eindzege. Het is een poging om een ander programma te rijden, in een jaar waar eigenlijk veel verandert in het grote geheel. Hij keert ook terug naar het Openingsweekend, waar hij sinds 2022 niet meer heeft gereden - waar hij Omloop Het Nieuwsblad won. Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico staan voorlopig niet op het programma en dat zal waarschijnlijk zo blijven, want hij moet op trainingskamp.

"Het overslaan van de Strade Bianche en Milaan-San Remo was een moeilijke beslissing. Maar het was een noodzakelijke keuze om in de best mogelijke vorm te zijn voor de start van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. De kans is groot dat ik na de kasseien de Amstel Gold Race ga rijden. Hopelijk doe ik dat met één of meerdere overwinningen op zak."

Van Aert voert een zeer sterk klassiekerteam aan voor Team Visma | Lease a Bike. Hoewel de ploeg Nathan van Hooydonck kwijt is, die zich terugtrok vanwege hartproblemen, heeft het Matteo Jorgenson gecontracteerd die een even sterke vervanger zou moeten zijn in een blok dat ook bestaat uit voormalig Parijs-Roubaix winnaar Dylan van Baarle, Europees kampioen Christophe Laporte en Kuurne-Brussel-Kuurne winnaar Tiesj Benoot.

"Voor 2024 is ons klassiekerteam weer sterk en ons vertrouwen is groot. Ik denk dat het team nog sterker is geworden met de komst van Matteo Jorgenson en Per Strand Hagenes uit het Development Team. De pensionering van Nathan Van Hooydonck is echter een verlies. Christophe Laporte is ook van onschatbare waarde voor mij," voegt hij eraan toe. "Zijn kwaliteiten zijn onbetwistbaar. Met hem zijn we nu al een team om rekening mee te houden. Ik vertrouw hem blindelings en we werken heel goed samen, zoals de afgelopen jaren is gebleken."