"Wout van Aert is niet vervangbaar" - Belgische bondscoach ziet plannen voor het EK & WK in duigen vallen door valpartij in de Vuelta a Espana

Het leek er veelbelovend uit te zien voor de Belgen in aanloop naar het EK & WK Wielrennen 2024. De plannen van bondscoach Sven Vanthourenhout kunnen echter compleet op de schop door een vervelende valpartij van Wout van Aert in de Vuelta a Espana van 2024.

"Ik heb heel hard gevloekt", erkent Vanthourenhout in een gesprek met Sporza, verwijzend naar het moment waarop Van Aert naar de grond ging in een natte en uitdagende afdaling en daardoor de Spaanse Grote Ronde moest verlaten. "Je zag onmiddellijk de ernst van de situatie, maar ook de menselijke kant kwam naar boven. Je kent het verhaal van Wout en dan denk je: toch niet opnieuw? Hij heeft hard moeten vechten om weer op het hoogste niveau te komen en is daarin geslaagd, wat niet evident is. Maar nu is er weer zo'n dobber."

Na drie ritzeges in de Vuelta en bijna een historische dubbel in zowel het punten- als het bergklassement, leek Van Aert in topvorm te verkeren. Vanthourenhout heeft met zijn landgenoot gesproken, en zoals te verwachten viel, heeft Van Aert zowel mentaal als fysiek een zware klap gehad. "Dat hij teleurgesteld is, is een understatement", zegt de Belgische bondscoach. "Wout heeft ook een limiet. We twijfelen er niet aan dat het weer goedkomt, want dat typeert hem. Maar je mag dat niet vanzelfsprekend vinden."

"Het is moeilijk te aanvaarden als bondscoach, want Wout heeft een enorme meerwaarde op en naast de fiets. Hij is niet te vervangen", vervolgt Vanthourenhout. "In Limburg moest hij het kopmanschap delen met de sprinters. Zürich zou op de limiet zijn, maar kijk naar Wout in de Vuelta: hij had er tot zijn recht kunnen komen. We zullen hem missen. Ook Remco Evenepoel, want ze waren de laatste jaren naar elkaar toegegroeid. Dat hebben we ook gezien op de Spelen. Ze hadden mekaar echt gevonden en dat zal op termijn nog wel het geval zijn, maar het is jammer dat we Wout moeten missen."