Wout van Aert bedankt Sepp Kuss na ritzege in etappe 7 van de Vuelta a Espana: "Een schoolvoorbeeld van onze teamfilosofie"

Sepp Kuss heeft zich door de jaren heen herhaaldelijk onbaatzuchtig ingezet voor zijn ploeggenoten.In etappe 7 van de Vuelta a Espana 2024 deed hij dit opnieuw, zij het in een iets andere rol dan gebruikelijk.

Normaal gesproken benut Kuss zijn talenten om zijn teamgenoten te ondersteunen in de bergen, maar nu zette hij alles op alles om een gereduceerde massasprint in de vlakke finale van etappe 7 mogelijk te maken. Zijn ploeggenoot bij Team Visma | Lease a Bike Wout van Aert behaalde uiteindelijk de ritzege, en de Belg prees na afloop de inspanningen van Kuss in de finale.

"Ik had deze koersontwikkeling niet verwacht", zegt Van Aert in zijn interview na de etappe. "Ik dacht dat we met een grotere groep zouden finishen. Maar het ging zo snel op de slotklim dat de wedstrijd daar volledig ontplofte." De Belg begint nu een comfortabele voorsprong op te bouwen in het puntenklassement.

"Het was moeilijk om het voor elkaar te krijgen, maar Kuss deed het geweldig. Ik denk niet dat veel mensen beseffen hoe zwaar het is om op het vlakke zo hard te rijden als iemand van zestig kilo. Ik had kippenvel in zijn wiel. Daarom wilde ik het afmaken. Dit is een grote overwinning", aldus Van Aert over zijn ploeggenoot. "Dit is een schoolvoorbeeld van onze teamfilosofie. Het gaat niet alleen om winnen, maar ook om jezelf opofferen voor anderen. De titelverdediger die zichzelf helemaal leeg rijdt."

In de finale probeerde Van Aert zelfs een eigen aanval, maar kreeg geen ruimte van zijn rivalen. "Ik dacht: misschien laten ze me gaan. Maar UAE ging meteen achter me aan", herinnert hij zich. "Ik wilde niet het risico nemen om vooraan te zitten en alsnog door de rest van de groep te worden gegrepen. Gelukkig kon ik rekenen op Kuss."