Wout van Aert pakt tweede ritzege in de Vuelta a Espana 2024 na chaotische zevende etappe

Een nieuwe chaotische dag in de Vuelta a Espana 2024 eindigde met de verwachte winnaar: Wout van Aert. Hoe we daar zijn gekomen, was echter totaal onverwacht, met verrassende verschuivingen in het klassement en enkele grote namen die in de problemen zitten.

Na een bijzonder zware dag gisteren was het onzeker hoe etappe 7 zou verlopen, vooral omdat een sprint niet volledig gegarandeerd leek. Toen slechts één renner, Xabier Isasa van Euskaltel - Euskadi, de weg op ging in de kopgroep, leek het sprintersveld uitgesloten van kansen.

Het peloton, dat het tempo de hele dag relatief rustig hield, liet de eenzame leider een aanzienlijke voorsprong nemen. Toen het tempo echter begon te stijgen, kromp zijn voorsprong snel. Ondanks zijn maximale punten bij de tussensprint, werd Isasa slechts een paar minuten later weer ingerekend.

Daarna nam Red Bull - BORA - hansgrohe de leiding in het peloton en verhoogde het tempo aanzienlijk. Dit zette de benen van de man in het rood, Ben O'Connor, op de proef na zijn prestaties van gisteren. Terwijl O'Connor kalm bleef, zakten enkele grote namen weg, waaronder sprinter Pavel Bittner en Lorenzo Fortunato van Astana Qazaqstan Team. Met nog iets meer dan 2 km te gaan op de steile Alto del 14%, kwam Primoz Roglic naar voren in het peloton. Thymen Arensman en Cian Uijtdebroeks kwamen in de problemen, terwijl Roglic, Sepp Kuss en Richard Carapaz op de top van de klim om bonificatieseconden streden.

Er was echter nog 25 kilometer te gaan in de etappe, en er ontstond wat chaos in de koers. Kaden Groves, die niet ver van voren reed, kwam in problemen toen hij bij de top van de klim het wiel van Nairo Quintana raakte en hard ten val kwam. Ondanks dat hij weer kon opstaan en verder kon rijden, was zijn kans op de ritzege verkeken.

Vooraan op de weg begon Marc Soler aan een gedurfde aanval in de afdaling. Terwijl de rest van de groep afwachtte, bouwde de Spanjaard snel een aanzienlijke voorsprong op. Met Wout van Aert en Sepp Kuss die ook aanvielen, begon de achtervolgende groep uiteen te vallen. Met nog 3,6 kilometer te gaan had Kuss Soler echter weer ingehaald.

De volgende aanvaller was David Gaudu, maar nadat de Fransman snel weer werd ingerekend, kwam Pavel Sivakov in actie. Sivakov leek zijn aanval succesvol te kunnen afronden, maar met nog enkele honderden meters te gaan werd hij ook weer teruggehaald. Uiteindelijk reed Wout van Aert naar de overwinning voor Mathias Vacek.