Wout Poels blikt terug op periode bij Bahrain en kijkt vooruit naar avontuur bij Astana: "Na vijf jaar was het tijd voor verandering"

Wout Poels zal zich volgend seizoen voor een jaar aansluiten bij Astana Qazaqstan Team. Hij erkent dat het jammer was hoe zijn tijd bij Bahrain - Victorious ten einde kwam. Terwijl hij terugblikt op die periode en de prestaties van Tadej Pogacar tijdens het WK Wielrennen bespreekt, geeft de Nederlander ook een vooruitblik op het komende jaar.

"Dat is inmiddels wel weer gezakt hoor. Ik heb de laatste tachtig kilometer gezien, het was wel weer indrukwekkend wat Pogacar daar deed. Ik denk dat ik er wel goed uit de voeten had gekund, vooral om de ploeg te helpen", vertelde Poels aan In de Leiderstrui. "Als je zag hoe snel het werd opengebroken en welke tactiek er werd gebruikt... Er moesten soms nog wel wat gaten worden dichtgereden. Maar het is wat het is en uiteindelijk kregen we een mooie winnaar. Iedereen gunt het Pogacar wel, ook al heeft hij al zoveel gewonnen. Hij is een mooie kampioen."

Hoewel het moeilijk zou zijn geweest voor Poels om een doorslaggevende rol te spelen voor Mathieu van der Poel tijdens het WK, was zijn afwezigheid wel een teleurstelling, de tweede van het jaar. Ondanks zijn 37 jaar reed Poels een sterk voorjaar en na zijn voorbereiding op de Giro d'Italia en zijn zesde plaats in de Tour of the Alps, werd hij toch niet geselecteerd voor de Corsa Rosa. De ploeg gaf de voorkeur aan Antonio Tiberi, die uiteindelijk vijfde werd en het jongerenklassement won. Poels werd gevraagd om in de Tour de France voor ritzeges te gaan, maar zijn vorm was in de zomer niet meer op zijn top.

"Het is uiteindelijk allemaal heel jammer. Ik begon heel goed, met Catalonië en de Tirreno, waar ik goed reed. Ik mocht daarna niet naar de Giro, maar won nog wel een mooie etappe in Hongarije. Uiteindelijk ging ik naar de Tour, waar ik misschien wel iets meer van had gehoopt", zegt de Nederlander. Hij voegt eraan toe dat hij gemotiveerd was na zijn deal met Astana, waarmee hij al maanden in gesprek was, maar het seizoen eindigde zonder dat hij meer resultaten kon laten behalen.

Bahrain - Victorious wilde Poels graag behouden, maar zijn besluit viel na de Tour. "Ja, ze hebben mij na de Tour nog een aanbieding gedaan. Maar Astana kwam toen al op de radar en na vijf jaar vond ik het wel tijd om nog een keer te veranderen."