"Wout moet groeien in de koers" - Visma gelooft dat Van Aert zijn kansen nog zal krijgen in de Giro d'Italia

Wout van Aert begon de Giro d'Italia niet in topvorm na zijn ziekteperiode na de Amstel Gold Race. Dat werd pijnlijk duidelijk in de tweede en derde etappe, waar de Belg zich staande hield maar nog ver verwijderd was van zijn gebruikelijke niveau. Toch blijft hij een van de meest in het oog springende renners in het peloton, ongeacht het resultaat.

Marc Reef, ploegleider bij Team Visma | Lease a Bike, benadrukt dat het een kwestie van tijd is voor Van Aert om zijn vorm terug te vinden: "We moeten realistisch zijn over Wout. Zijn voorbereiding op de Giro was verre van ideaal", vertelde Reef aan Cyclingnews. "Maar deze wedstrijd duurt drie weken. Als hij de tijd krijgt om geleidelijk te groeien in de koers en niet elke dag voluit hoeft te gaan, zullen er nog genoeg kansen komen."

De vergelijking met de Tour de France van vorig jaar is snel gemaakt. Ook toen worstelde Van Aert in de eerste dagen, om uiteindelijk gedurende de drie weken steeds sterker te worden. "Op dag één vocht hij voor een resultaat en voelde hij dat er iets mogelijk was. Op dag twee betaalde hij de prijs", analyseert Reef. "Hopelijk kan hij met de rustdag in zicht zijn vorm verder aanscherpen en de stijgende lijn inzetten. We verwachten meer van hem in de derde week."

Voor de komende etappes lijkt het programma van Van Aert echter beperkt. Etappe 5 biedt kansen, maar de beklimmingen zijn mogelijk nog te zwaar voor zijn huidige conditie. Etappe 9, met gravelsectoren, zou een optie kunnen zijn. Als hij echter niet op niveau is, kan de ploeg ervoor kiezen om vol in te zetten op klassementsrenner Simon Yates.

Tot die tijd zal Van Aert zijn focus verleggen naar zijn rol als lead-out voor Olav Kooij in de massasprints. "De samenwerking tussen Olav en Wout heeft zich al bewezen in de Tour of Britain en de Clásica Almeria vorig jaar" aldus Reef. "Als we Kooij samen met Wout in positie kunnen brengen voor de sprints, kan dat een groot verschil maken. Het is nu vooral zaak om het geduld te bewaren en slim te koersen."