"Wout is meer dan ooit klaar om de strijd aan te gaan met Mathieu" - Niels Albert verwacht dat Van Aert de wereldkampioen serieus zal uitdagen op WK Cyclocross

De aankondiging dat Wout van Aert zal deelnemen aan het WK Cyclocross 2025 in Liévin heeft de crosswereld in vuur en vlam gezet. Waar velen rekenden op een 'gemakkelijke' overwinning voor Mathieu van der Poel, lijkt er nu een echte strijd om de regenboogtrui in het verschiet te liggen. Tweevoudig wereldkampioen Niels Albert kan zijn enthousiasme nauwelijks verbergen.

Albert voorspelde eerder deze winter al dat Van Aert op het laatste moment zijn plannen zou wijzigen. "Het was al heel vroeg een voorgevoel", herinnert Albert zich in zijn column voor Het Laatste Nieuws. "Begin december zag ik in deze column de deur van het WK voor Wout van Aert persoonlijk op een grote kier staan. Omdat de karakteristieken van dat Noord-Franse parcours hem kansen boden, vond ik."

Lees ook

ANALYSE: Kan Wout van Aert Mathieu van der Poel verslaan op het WK Cyclocross?

Albert vervolgt: "Ik maakte me daarbij de bedenking of het mogelijk kon zijn dat hij, afhankelijk van hoe hij de tweede teamstage met Visma | Lease a Bike in Spanje en de twee Wereldbekermanches in Benidorm en Maasmechelen verteerde, alsnog het licht op groen zou zetten voor de wereldtitelstrijd. Die lekker dichtbij wordt betwist, bovendien. Een tweede belangrijk pro-argument. Hij kan bij wijze van spreken ‘s ochtends nog thuis ontbijten en ‘s avonds de kindjes in bed steken."

Volgens Albert zorgt de deelname van Van Aert niet alleen voor een extra sterke startlijst, maar vormt hij ook een reële bedreiging voor Van der Poel in de strijd om de wereldtitel. "Ik blijf erbij: dit is echt een rondje voor hem", legt hij uit. "Technisch gezien niet het meest moeilijke, maar wel eentje waarop je je vermogen kwijt kan. En als er één van Wouts grote kwaliteiten moet worden genoemd, dan wel dat hij over langere duur aan een hoog vermogen kan crossen. Nogmaals: in Liévin wordt het meer rechttoe, rechtaan. Wat me doet denken dat Wout meer dan ooit klaar is om de strijd aan te gaan met Mathieu. En dat we op het WK eindelijk de rechtstreekse ‘battle’ kunnen krijgen waar we nu al een hele winter vruchteloos op zitten hopen maar die er - deels door de omstandigheden - nog niet is geweest."

Van der Poel kwam in slechts één van zijn laatste 24 crossen sinds het seizoen 2022/2023 niet als winnaar over de streep. Mede daardoor blijft hij de gedoodverfde topfavoriet voor de regenboogtrui. Toch waarschuwt Albert dat Van Aert een geduchte tegenstander zal zijn. "Je hoort me dus niet beweren dat Van Aert het in Liévin zeker kan halen van Van der Poel", besluit Albert. "Maar tegen deze sterke Wout zal Mathieu in elk geval 100% moeten zijn. Niet zoals twaalf maanden geleden in Tabor, waar hij ondanks een zesde wereldtitel niet zijn allerbeste dag van het seizoen kende. Als zich dat reproduceert, kan het wel eens spannend worden."

Lees ook

Marianne Vos moet WK Cyclocross aan zich voorbij laten gaan: blessure gooit roet in het eten