Wordt er tegenwoordig te veel gevraagd van renners? "Carrières zullen korter worden omdat de intensiteit niet vol te houden is"

Na sinds 2013 op WorldTour-niveau te hebben gekoerst, herkent Bob Jungels het peloton bijna niet meer. In aanloop naar het seizoen 2025, en met een overstap naar INEOS Grenadiers, merkt de ervaren Luxemburger op dat de veranderingen en eisen die aan moderne renners worden gesteld mogelijk te ver zijn gegaan.

"Het is een interessante tijd voor de sport, en ik ben benieuwd hoe lang het zo zal blijven", begint de 32-jarige, die eerder ervaring opdeed bij Trek, Quick-Step, AG2R en recent bij Red Bull - BORA - hansgrohe, in een gesprek met Rouleur waarin hij de moderne ontberingen van de wielersport beoordeelt. "Ik ben een beetje sceptisch of we dit nog veel verder kunnen pushen."

Na deze opmerking wordt Jungels aangespoord om zijn gedachten verder uit te diepen. "Ik denk dat we op een gegeven moment een grens bereiken als het gaat om de mentale kracht en capaciteiten van renners", antwoordt hij, waarbij hij uitlegt dat hij het gevoel heeft dat er te veel wordt gevraagd van de huidige generatie. "Er is veel minder rust, meer tijd in hoogtestages, en het hele jaar door moet je letten op voeding en allerlei andere zaken. Elk jaar wordt het zwaarder. Ik geloof dat er voor alles een tijd is – tijd om bier te drinken met vrienden, tijd om je rijst te wegen. Om een langdurige carrière te hebben, moet je je eigen balans vinden."

"Ik denk niet dat het op een punt zal komen waarop mensen zeggen dat ze niet meer willen koersen, maar je ziet al wel dat jongere renners zeggen dat het niet meer voor hen is", vervolgt Jungels. "Vroeger was dat niet echt het geval. Ik denk, en ik hoop dat ik het mis heb, dat de carrières korter worden omdat de intensiteit niet vol te houden is. Als je op een gegeven moment een gezin wilt, is dat moeilijk, heel moeilijk. Dat zal iets zijn dat we de komende vijf tot tien jaar meer gaan zien."

"Ik wil niemand specifiek aanwijzen, maar ik denk zeker dat de piek nu veel eerder komt. Daar ben ik van overtuigd", besluit hij. "Het streven naar succes lijkt tegenwoordig veel onvergeeflijker voor jongere renners. Ik heb het gevoel dat ploegen soms minder zorg besteden aan het opbouwen van een renner. Het is een persoonlijke indruk, maar het zal interessant zijn om te zien wat er de komende seizoenen gaat gebeuren."