"Rome was het perfecte einde van een onvergetelijke Giro d'Italia" - Tim Merlier kijkt terug op hoogtepunten van het seizoen 2024

Tim Merlier was met maar liefst 16 overwinningen op zijn naam een van de meest succesvolle renners in het peloton in 2024. Maar geen van deze overwinningen kunnen tippen aan zijn hattrick van ritzeges in de Giro d'Italia van dat jaar.

"Het spreekt voor zich dat de Giro d'Italia van dit jaar mijn mooiste prestatie in een Grote Ronde was", zegt de sprinter van Soudal - Quick-Step in een terugblik op het seizoen op de officiële website van de ploeg. "Ik begon de Giro na een uitstekende start van het seizoen, met overwinningen in Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, maar ook in de Belgische klassiekers. Het vertrouwen was dus groot. Daarnaast had ik het geluk een geweldig team om me heen te hebben, met onder andere Julian Alaphilippe en Bert van Lerberghe, wat een belangrijke morele steun was. Ik wist dat ik zeker in staat was om te vechten voor ten minste een ritzege."

Lees ook

Jarno Widar dumpte coach via Whatsapp-bericht: "Enkele dagen voor het bewuste appje was er nog niks aan de hand"

Merlier bleek echter meer te kunnen dan alleen strijden voor een ritzege, en boekte successen in etappes 3, 18 en 21. "Het winnen van de eerste massasprint van de Giro, in Fossano, bevestigde voor mij dat ik op het niveau zat om mee te strijden in alle vlakke etappes. Vanaf dat moment was het zaak om momentum vast te houden", legt hij uit. "Ik weet dat de ploeg hiermee zijn 30e overwinning in de Giro behaalde, wat een mooie bonus was. Alles werd nog specialer door het feit dat mijn familie aanwezig was bij de finish. Het was een emotionele overwinning, want toen ik over de streep kwam, begon ik te denken aan Wouter Weylandt, die we na al die jaren nog steeds missen."

"Wat me naast de ritzeges veel vreugde bracht, was het feit dat ik in staat was om voor een succes te vechten, zelfs laat in de koers. Dit werd onderstreept door mijn overwinning in Padova, net voor het finaleweekend. Het was weer een hectische dag, maar ik bleef kalm en vol vertrouwen. Het resultaat maakte me dan ook erg gelukkig", zegt de 32-jarige. "En toen kwam Rome, met het perfecte einde van een onvergetelijke Giro d'Italia. Het was niet mijn beste dag na het lijden op de Monte Grappa, maar ik vond het gat dat ik nodig had op het juiste moment en sprintte vol gas over de kasseien. De koers in stijl afsluiten, in de schaduw van het Colosseum, was geweldig. Ik ben er trots op dat ik dit kon doen als onderdeel van een heel speciaal team."

Lees ook

Knoop doorgehakt: Maxim van Gils kiest voor avontuur bij Red Bull - BORA - hansgrohe