"Wielrennen wordt steeds extremer, maar je hebt die obsessie als topsporter nodig om uit te blinken" - Voormalig prof pakt de zaak aan van jonge renners die hun droom om prof te worden opgeven

In het wielerpubliek wordt nog steeds levendig gediscussieerd over de gevolgen van de recente terugtrekking van twee talenten uit de ontwikkelingsploeg van Soudal - Quick-Step. De eerstejaars U23's Cormac Nisbet en Gabriel Berg noemen allebei "gebrek aan leven buiten het wielrennen" en "te hoge druk om te presteren" als redenen voor hun beslissing.

Het is geen nieuws dat de professionalisering van de sponsororen in jongere categorieën de laatste jaren snel is gegaan, met grote teams die al vanaf de kleuterschool op zoek zijn naar de nieuwe Pogacars en Vingegaards. Het is bijna noodzakelijk geworden om van jongs af aan te trainen als professionals om het hoge niveau van de sport te kunnen bijbenen.

Oud-prof Laurens ten Dam gaat hier dieper op in in zijn podcast Live Slow, Ride Fast. "Wielrennen wordt extremer, maar allereerst: ik, en Thomas Dekker ook, waren geobsedeerd door de sport en voelden ons er helemaal bij betrokken."

"Het enige wat ik wilde was prof worden. Ik weet niet of deze jongens geschikt waren voor het leven van een topsporter, maar het is waar dat er steeds meer controle is op jonge leeftijd."

Ten Dam geeft een voorbeeld van het intensievere leven van een wielrenner. "Ik trainde twintig uur per week. Toen waren er mensen die zeiden: 'Moet je dat wel doen, want anders raak je zo opgebrand?' Maar nu zijn er onderzoeken die aantonen dat hoe eerder je veel traint, hoe beter dat is voor je Vo2Max. Dat wisten we toen nog niet."

Er is veel meer informatie over de renners in kwestie. "Junioren overwinteren de hele winter in Spanje. Ik heb net een weekendje Gulpen geboekt. Ik ben daar een week geweest. Ik dacht dat ik goed bezig was door een week hard te trainen. Het leven van een atleet is extremer geworden. Jonge renners zullen dat afschrikwekkend vinden, maar je hebt die obsessie als topsporter nodig om uit te blinken."

Het gaat gewoon te ver, beaamt Ten Dam. "Ik las een interview waarin Jutta Leerdam (schaatser, red.) zei: 'Als ik zie hoeveel tijd ik kwijt ben met vrienden en familie, was het het helemaal niet waard.' Dat is misschien gezond, maar wel het tegenovergestelde van de norm."