"Wielrennen was het belangrijkste in de wereld voor hem" - Ouders van Tadej Pogacar onthullen wat hem tot 's werelds beste renner maakte

Cycling Weekly sprak onlangs met Mirko en Marjeta Pogacar, de trotse ouders van Tadej Pogacar, algemeen beschouwd als 's werelds beste wielrenner. Hun anekdotes geven een fascinerend kijkje in de kindertijd van de Sloveense sensatie, van zijn eerste fietstochtje tot een onverwachte eerste ontmoeting met de Tour de France.

"Er was een jongen in de buurt die een eenwieler had en op een keer kwam hij ermee naar een evenement," herinnert Marjeta zich. "Hij liet mensen zien hoe ze erop moesten rijden en onze kinderen waren erg geïnteresseerd. Ze wilden het leren, dus kochten we er een voor hen." Door rivaliteit tussen broers en zussen was er al snel een tweede eenwieler nodig en al snel beheersten de 10-jarige Tadej en zijn oudere broer Tilen de kunst van het rijden op één wiel in hun woonplaats Komenda, een kleine gemeenschap met slechts 6.000 inwoners.

Lees ook

Nieuwe bondscoach van België spreekt zich uit over de vraag of Remco Evenepoel of Wout van Aert de leiding moet nemen: "Dat is iets waar iedereen over na moet denken"

"Als je ze nu een eenwieler zou geven, zouden ze er nog steeds op kunnen rijden. Ze waren altijd aan het oefenen," voegt Marjeta eraan toe. Ze denkt met liefde terug aan hun creatieve vervoerskeuzes. "Als we tegen Tadej en Tilen zeiden dat ze melk moesten gaan halen, zeiden ze: 'Het is te zwaar om te lopen. Het is makkelijker om op de fiets te gaan,' dus gingen ze op de fiets," lacht ze.

Het huishouden van Pogacar was altijd levendig, vol spelletjes en activiteiten. "We speelden altijd samen met onze kinderen: sport, kaarten, bordspellen, dobbelen, naar de boerderij van Mirko's ouders gaan om aardappels te plukken," vertelt Marjeta. Tot de jeugdhobby's van Tadej en Tilen behoorden Pokemon, Lego en Beyblades, maar één ding vermeden ze en dat was Frans leren. "Ik begrijp wel waarom," legt Marjeta uit. "Als ze stout waren, begon ik in het Frans tegen ze te praten, dus als ze Frans hoorden, dachten ze: 'O, we hebben iets verkeerds gedaan.

Van voetbal tot wielrennen

Zoals bij veel broers en zussen trad de leider van UAE Team Emirates - XRG in de voetsporen van Tilen als het om sport ging. "Tilen begon met voetbal, dus Tadej ook," vertelt Marjeta. "Maar toen Tilen zag dat Tadej het heel goed deed, verliet hij het team om bij een basketbalteam te gaan." Hoewel Tadej een tijdje bij voetbal bleef, was Marjeta opgelucht toen hij verder ging. "De sfeer rond het veld met de andere ouders was echt onaardig, heel agressief, en ik vond het niet leuk," geeft ze toe.

Lees ook

Landgenoot gelooft dat Wout van Aert de benen heeft om te strijden voor het klassement van de Giro d'Italia

De overstap naar fietsen bleek een beslissend moment te zijn voor de familie Pogacar, hoewel het gepaard ging met financiële uitdagingen. "We waren erg blij dat ze allebei begonnen met fietsen, maar het was niet goedkoop," zegt Marjeta. "We hadden het geluk dat de club de fietsen, schoenen en helmen aanbood, anders was het te duur en hadden we het ons niet kunnen veroorloven."

Voor de jonge Tadej werd fietsen al snel een passie. "Fietsen was het belangrijkste in de wereld voor Tadej," herinnert Marjeta zich. "Het zakgeld dat hij had, gaf hij altijd uit aan zonnebrillen, sokken of wielen. Toen hij 12 was, kreeg hij € 5 of € 10 voor het winnen van een wedstrijd en dat werd steeds meer toen hij ouder werd - al snel kon hij zich alles veroorloven wat hij maar wilde."

De eerste ervaring van de Pogacars met de Tour de France kwam per toeval tijdens een familievakantie in 2011. "Het was niet onze bedoeling om de race te zien - we wilden naar Lyon!" herinnert Marjeta zich. Een dure tunnel vanuit Italië naar Frankrijk leidde ertoe dat de familie een omweg maakte via Sestriere, maar daar werd ze tegengehouden door de Tour.

"Zodra we daar aankwamen, werd de weg geblokkeerd voor de wedstrijd en kregen we de kans om de etappe te zien," legt Marjeta uit. "Het was de beste dag van onze vakantie."

Lees ook

Paolo Bettini: "Ik heb nooit veel met renners gehad die 80% van de kalender laten liggen om zich op één koers te concentreren. Het draait niet alleen om de Tour de France"