Nieuwe bondscoach van België spreekt zich uit over de vraag of Remco Evenepoel of Wout van Aert de leiding moet nemen: "Dat is iets waar iedereen over na moet denken"

De Belgische nationale wielerploeg staat voor een unieke uitdaging waar veel ploegen jaloers op zouden zijn: met twee renners van wereldklasse, Wout van Aert en Remco Evenepoel, die beiden strijden om het leiderschap. Met de komst van de nieuwe bondscoach Serge Pauwels is het managen van deze ambities en het zorgen voor teamcohesie een kritieke taak geworden.

Pauwels sprak onlangs met Het Nieuwsblad over zijn plannen en de uitdagingen voor de toekomst, waarbij hij licht wierp op de situatie rond de vorm van Evenepoel en de leidersrol van Van Aert.

Lees ook

Landgenoot gelooft dat Wout van Aert de benen heeft om te strijden voor het klassement van de Giro d'Italia

"Ik sprak Koen Pelgrim (Evenepoel's trainer) deze week en hij zei dat het gewoon wat meer tijd kost dan verwacht," legde Pauwels uit, verwijzend naar Evenepoel's herstel en voorbereiding op het seizoen. "Ik verwacht wel dat ze het goed onder controle hebben en dat Remco ergens in het voorjaar zal starten met koersen."

Terwijl er reikhalzend wordt uitgekeken naar de terugkeer van Evenepoel, benadrukte Pauwels ook de cruciale rol van Van Aert binnen de nationale ploeg. "Bij Visma Lease a Bike doet hij soms het werk van een knecht, maar bij de nationale ploeg moet Wout altijd streven naar leiderschap of schaduwleiderschap. Hij zal zelf moeten beslissen of hij het WK wil doen. Na mijn verkenning in Rwanda zal ik hem informeren en dan is het aan hem," zei Pauwels.

Pauwels heeft vertrouwen in de veelzijdigheid van Van Aert en zijn vermogen om een breed scala aan parcours aan te kunnen. "Om eerlijk te zijn denk ik dat er bijna geen parcours is dat Wout niet aankan. Als je ziet dat iemand als Van der Poel het podium haalde op een moeilijk parcours in Zürich, dan had Wout dat ook kunnen doen," voegde hij eraan toe.

Lees ook

1 toeschouwer in ziekenhuis opgenomen met 'meerdere ernstige verwondingen' na crash op hoge snelheid Down Under Classic

Het probleem Pogacar

Een andere grote zorg voor Pauwels en de Belgische ploeg is hoe ze Tadej Pogacar, een van de meest dominante renners in het peloton, kunnen counteren. Pauwels erkende de uitdaging door te zeggen: "Hoe kunnen we het hem zo moeilijk mogelijk maken? Dat is een vraag die me meer bezighoudt dan het koersprobleem. Dat is iets waar iedereen over na moet denken."

Pogacar verslaan kan moeilijk zijn, maar Pauwels gelooft dat het haalbaar is onder de juiste omstandigheden. "In Zürich viel hij aan op 100 kilometer van de finish en dat was precies waar de kans lag om hem te verslaan. Natuurlijk was hij veruit de sterkste man in de wedstrijd, maar aan het eind zagen we hem terugvallen. Als we iemand als Van Aert hadden gehad, was het misschien anders gelopen", zegt Pauwels.

Lees ook

Paolo Bettini: "Ik heb nooit veel met renners gehad die 80% van de kalender laten liggen om zich op één koers te concentreren. Het draait niet alleen om de Tour de France"