"Wielrennen kan niet kapot" - Ralph Denk over doping in de wielersport en de droom van de maillot jaune
Wielrennenvrijdag, 22 december 2023 om 21:00
Ralph Denk, de manager van de Duitse profploeg BORA - hansgrohe, was te gast bij Matthias Friebe op Deutschlandfunk radio. In een persoonlijk interview met de journalist sprak hij over de veranderingen in de wielersport sinds de tijd van de dopingschandalen, zijn motivatie om het beter te doen en zijn droom om de gele trui te winnen.
"Ik ben verliefd op het wielrennen!", zo vatte Denk zijn houding ten opzichte van zijn jarenlange succesvolle werk meteen aan het begin van het interview samen. Het is voor hem de reden om elke dag om 6 uur op te staan en naar kantoor te fietsen. Denk zit al lang in het vak, heeft tegenslagen gekend, schandalen in de sport overleefd en verschillende hoogte- en dieptepunten meegemaakt. Maar zelfs de eerdere dopingzaken in het wielrennen waren voor hem geen obstakel, maar een motivatie om door te gaan. Ralph Denk wil staan voor een nieuwe wielersport, om het goede imago terug te brengen.
Lees ook
Het begon allemaal rond de eeuwwisseling. Denk was al meervoudig Beiers kampioen op de weg toen hij eind jaren 90 zijn eerste fietsclub voor mountainbiken oprichtte. Eigenlijk was de enige reden hiervoor dat hij destijds een fietsenwinkel had en zich wilde onderscheiden van zijn concurrenten met een heel ander soort promotie. Het vakgebied management heeft echter altijd een speciale aantrekkingskracht op hem gehad, dus begon hij zich daar steeds meer op te richten.
Hoewel het dopingschandaal rond Festina in de Tour van 1998 toen alom bekend was en het imago van de wielersport in het algemeen enorme krassen had opgelopen, kon Ralph Denk de ploeg door zijn doelgerichte management zien groeien. Tot 2006, toen de Tour de France zou plaatsvinden zonder de populaire Duitse renner Jan Ullrich. Zijn naam kwam naar boven in verband met het "Fuentes-schandaal" in Spanje en het toen nog relatief onbekende dopingmiddel EPO. "Dat was zogezegd het dieptepunt van het dopingschandaal", zegt Denk achteraf. Sponsors trokken zich terug uit de sport, ARD en ZDF trokken zich terug uit Tour-uitzendingen in Duitsland - het wielersysteem was op zijn einde, op de bodem.
Denk zag dit echter als een nieuwe kans en zag het als motivatie om het op professioneel niveau te proberen. Bovendien vaardigde de internationale wielerbond dopingregels uit die strenger waren dan ooit tevoren in welke andere sport dan ook.
"Wielrennen kan niet kapot", zegt Ralph Denk, die een andere reden voor zijn beslissing uitlegt. Bovendien zijn er nog steeds duizenden fans bij elke wedstrijd. In 2010 richtte hij de NetApp-Endura ploeg op, die in 2014 werd uitgenodigd voor de Tour de France. Dit was mede te danken aan het management van Ralph Denk en het imago dat zijn team op dat moment omringde: jonge renners zonder dopingverleden en een duidelijk standpunt tegen elke vorm van doping, maar desondanks goede prestaties. Deze eerste deelname aan de Tour ging gepaard met veel nervositeit bij iedereen die betrokken was bij de ploeg. Maar ondanks een heel klein team en een klein budget, slaagden ze erin om de Tour als 7e af te sluiten. Doping is ook vooral een Duitse kwestie, herhaalt Denk. "Als je praat met andere journalisten uit niet-Duitssprekende landen, is het veel minder relevant dan hier in Duitstalige landen."
Als het aan hem ligt, heeft Covid uiteindelijk ook geleid tot een 'herontdekking' van het wielrennen. Tijdens de pandemie kregen steeds meer mensen zin in wielrennen. Denk trekt zelfs een vergelijking met tennis, waar de interesse van de standaard Duitser afnam na het Graf/Becker tijdperk, maar "dit is niet het geval met wielrennen."
Ralph Denk en zijn BORA - hansgrohe ploeg zijn niet meer weg te denken uit de professionele wielerwereld. Zelf wil hij graag de verschillende overwinningen benadrukken, vooral van Peter Sagan, die wereldkampioen werd in zijn tijd bij de ploeg en ook Parijs-Roubaix won. Maar de overwinning van Jay Hindley in de Giro d'Italia van 2022, de eerste Grote Ronde die Denk kon winnen met BORA - hansgrohe, was ook "een ongelooflijk gevoel", "gewoon ongelooflijk". Hetzelfde gold voor 2023, toen Hindley één dag de gele trui droeg en 7e eindigde in het algemeen klassement, slechts vier minuten achter de leider.
In het komende seizoen 2024 wil Ralph Denk een stap verder gaan met zijn nieuwste coup, Primoz Roglic: een podiumplaats of misschien zelfs de maillot jaune. Zouden zijn kansen om de Tour te winnen niet minimaal zijn gezien de heerschappij van Jonas Vingegaard of Tadej Pogacar in recente jaren? We gaan het zien...
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- Makkie voor Jonathan:-)
DareDevil17-05-2024 - Zal wel tussen Milan en Kooij gaan, Merlier moet eerst maar eens een grote ronde zien uit te rijden en het niveau van Groves is afwachten na z'n knieproblemen. Geef streepje voor aan Milan omdat die al uitgesproken heeft voor de puntentrui te gaan. Maar als Kooij snel een paar ritten wint, kan 't een mooi duel worden.
ChassePatate02-05-2024 - Mee eens. Wel knap van hem :-)DareDevil07-04-2024
- Maakt de koersen ook niet spannender in ieder geval
BizziedeBij26-03-2024