"Wie zijn wij om te zeggen dat hij moet stoppen?" - Wout Poels betuigt steun aan Chris Froome

Er is de laatste tijd veel te doen geweest over de prestaties van Chris Froome, nu de 38-jarige worstelt om zijn topvorm terug te vinden sinds zijn dramatische valpartij. Voor Wout Poels, voormalig ploegmaat van Froome, geldt echter dat zolang hij het naar zijn zin heeft, hij geen reden ziet waarom Froome dan zou moeten stoppen?

"Het is altijd zo makkelijk voor mensen om te zeggen dat hij met pensioen moet gaan, dat hij genoeg geld heeft verdiend en dat soort dingen, maar als het je passie is en je nog steeds geniet van racen en trainingskampen, wie zijn wij dan om te zeggen dat hij moet stoppen?" vertelt Poels in gesprek met GCN. "Je kunt maar één keer stoppen."

Poels werkte nauw samen met Froome tijdens hun periode samen bij Team Sky en hielp de Brit aan meerdere Grand Tour-overwinningen. "Zou ik hetzelfde doen, ik weet het niet, maar het lijkt erop dat hij er nog steeds van geniet," zegt hij over zijn voormalige ploegleider. "Het is natuurlijk triest dat hij na zijn crash nooit meer op niveau is gekomen. Als hij het graag doet, wie zijn wij dan om te zeggen dat hij moet stoppen?"

Hoewel Poels het grootste deel van zijn carrière een rol als knecht heeft gehad, pakte hij dit jaar etappezeges in zowel de Tour de France als de Vuelta a Espana. "Ik wilde altijd al een etappe winnen (in Grote Rondes) maar bij Team Sky was ik altijd aan het werk. Hoewel ik het leuk vond, is het toch prettig om iets te hebben voor je eigen persoonlijke doelen. Het is ook de reden waarom ik vier jaar geleden naar deze ploeg kwam, om deze dingen te bereiken," beoordeelt hij. "Je wordt ouder en ouder, dus het is extra leuk om dit van de lijst af te vinken."

Desondanks heeft Poels geen spijt van zijn tijd in dienst van anderen. De Nederlander sluit een GC-uitdaging in 2024 ook niet uit. "Dat zou kunnen, maar ik zie ook de kwaliteiten die essentieel zijn om een renner te zijn die zich focust op het algemeen klassement. Soms zeiden mensen bij Sky dat ik voor het klassement moest gaan omdat ik met de besten klom, maar ik kon in die tijd ook een paar dagen vrij nemen en herstellen in wedstrijden", legt hij uit.

"Het is ook behoorlijk veeleisend, maar ik heb er geen spijt van, omdat ik andere ervaringen heb opgedaan.", besluit Poels. "Ik heb Froome meegemaakt tijdens zijn hoogtijdagen. Het was gewoon geweldig om zo'n grote renner te helpen. Het is iets waar ik nooit spijt van heb gehad."