Geen Giro d'Italia; Remco Evenepoel all-in voor Tour de France in 2024: "De goden van de etappekoers staan aan de start met Vingegaard, Pogacar en Roglic. Top vijf is de ambitie"

Geen twijfels meer. Remco Evenepoel maakt zijn Tour de France in 2024 en ondanks het parcours dat niet zo goed bij hem past, laat hij een GC-klassering niet schieten en zal hij de Giro d'Italia niet rijden. Hij richt zich volledig op zijn debuut in de Grand Boucle.

"Volgend seizoen staat in het teken van Luik, de Tour en de Olympische Spelen in Parijs, gevolgd door het WK. Mijn ambities? Ik hoop op een derde overwinning in Luik, het is een droom om Parijs te verlaten met twee medailles," deelde Evenepoel mee aan Het Nieuwsblad. "En dan is er nog de Tour. Dat wordt een ontdekkingsreis. De goden van de rittenkoersen staan aan de start met Vingegaard, Pogacar en Roglic. Top vijf is de ambitie. Het zou een droom zijn die uitkomt als ik beter presteer dan één van deze drie. En een rit winnen is natuurlijk ook mogelijk. Dan heb ik in de drie Grote Rondes een etappe gewonnen."

De gedachten van de Belg zijn nu helder. Dit was al lang geleden het plan, maar dit seizoen haalde Covid-19 hem uit de Giro d'Italia en in de Vuelta a España had hij een slechte dag die hem uit het klassement haalde. Uiteindelijk was hij niet in staat om zijn Grand Tour-koersen echt naar een hoger niveau te tillen. Toen de routes voor beide Grand Tours bekend werden gemaakt, leek Patrick Lefevere meer ingesteld op de zware tijdritten in de Giro, terwijl Evenepoel zelf klaagde over de grindetappe in de Tour. De twijfels die opkwamen zijn sindsdien echter weggenomen. Het is all-in voor de Tour.

"Wat ik wel kan zeggen is dat ik geen hoogtestage zal doen voor Luik. Het wordt een seizoen met weinig wedstrijden," vertelt hij. Evenepoel zal proberen om zowel fysiek als mentaal een lichtere kalender aan te nemen in de eerste helft van het jaar, om zo goed mogelijk de Tour te halen. Zijn doel zal een Top5 zijn, een haalbaar doel - hoewel velen hem zeker zullen aanmoedigen om voor de overwinning te vechten als het zover is. Dit zal ook met de Olympische Spelen in het achterhoofd zijn, die plaatsvinden in de weken na de Tour.

"Vanaf mei, in de aanloop naar de Tour en de Spelen, zal ik niet meer thuis zijn en zal ik hoogtestages afwisselen met wedstrijden. Dus voor Luik wil ik zoveel mogelijk in mijn Spaanse basis doorbrengen, dicht bij de familie. Ik kan daar goed bergop trainen, het is makkelijker om kilometers te maken met de tijdritfiets. En het belangrijkste is dat het me mentaal fris houdt. Ik wil met een fris en helder hoofd aan mijn voorbereiding op de Tour beginnen."

Evenepoel werd gevraagd naar een mogelijk debuut in de kasseiklassiekers, waarop hij antwoordde dat dit nog niet zal gebeuren, maar dat het later in zijn carrière zal komen: "Maar dat zal dit jaar niet gebeuren. Toch komt er een seizoen waarin ik me wat meer op de Vlaamse klassiekers ga richten en de Ardennen oversla, bijvoorbeeld als ik de Giro rijd. Dan is het natuurlijk aan Mathieu om weg te blijven van de Vlaamse wedstrijden," grapt hij.