Wie van de vijf overblijvers krijgt nog een nieuw contract? INEOS’ puzzel voor 2026

INEOS Grenadiers heeft op dit moment 22 renners bevestigd voor de selectie van 2026, met nog acht plekken open om in te vullen. Vijf renners — Michal Kwiatkowski, Brandon Rivera, Ben Swift, Kim Heiduk en Lucas Hamilton — hebben nog geen nieuw contract of overstap aangekondigd. Wat brengt hun toekomst?

Kwiatkowski is veruit de grootste naam op deze lijst, maar ook degene die zich het minst zorgen lijkt te maken over zijn situatie. De Pool, voormalig wereldkampioen, Monument-winnaar en etappewinnaar in de Tour de France, is de voorbije jaren uitgegroeid tot een betrouwbare luxeknecht — maar liet in 2025 opnieuw zien dat hij nog altijd zelf kan winnen, met zijn zege in de Clásica Jaén Paraíso Interior als bewijs.

Een verlenging bij INEOS blijft mogelijk, al werd hij eerder dit jaar in verband gebracht met Q36.5 Pro Cycling Team. De kans bestaat dat hij elders een nieuwe uitdaging zoekt, maar met de krimpende budgetten in het peloton is de markt beperkt. Voor Kwiatkowski kan de tijd beginnen te dringen, en mocht er geen geschikte optie opduiken, dan ligt een nieuw contract bij INEOS voor de hand.

De Colombiaan geldt al jaren als vaste rechterhand van Egan Bernal, en zijn plek in het team hangt deels samen met die van zijn landgenoot. Toch bewees Rivera dit seizoen dat hij meer is dan een schaduwhelper. Na een sterk 2024 met top-10-plaatsen in de UAE Tour en de Vuelta a Burgos, bevestigde hij in 2025 zijn veelzijdigheid.

Hij eindigde vierde in een Giro-etappe, won bijna in de Vuelta a Andalucía, en speelde een sleutelrol in de fameuze ‘Strade Bianche-etappe’ van de Giro, waar hij het peloton opblies voor Bernal. Rivera’s werk bleef niet onopgemerkt en toonde zijn waarde als complete renner. Een verlenging lijkt waarschijnlijk, maar zijn toekomst hangt ongetwijfeld samen met Bernal’s rol binnen het team.

Swift is sinds 2010 kind aan huis bij INEOS — op twee seizoenen bij UAE Team Emirates na — en een van de meest ervaren renners van het peloton. De Brit heeft in zijn loopbaan WorldTour-etappes, podiumplaatsen in Milaan–Sanremo (2014, 2016) en twee nationale titels (2019, 2021) verzameld.

In zijn tweede periode bij INEOS werd Swift een vaste waarde als meesterknecht. Hij speelde een sleutelrol in de Giro d’Italia van 2023, waar hij kilometerslang naast Geraint Thomas reed in de bergen. Hoewel zijn palmares in recente jaren beperkt bleef, is zijn waarde als ervaren wegkapitein onmiskenbaar — zeker in een steeds jonger peloton.

Met zijn 38 jaar blijft hij gemotiveerd en in vorm; een vierde plaats in de Super 8 Classic bewijst dat. Swift lijkt dan ook de ideale veteraan om te behouden, al moet de ploegleiding nog formeel knopen doorhakken.

De 24-jarige Duitser is een van de merkwaardigere gevallen bij INEOS. Hij werd ooit gehaald als ontwikkelingsrenner, maar staat nu op het punt zijn beste niveau te bereiken net op het moment dat zijn toekomst onzeker is. Ondanks dat hij nog geen profzege op zijn naam heeft, was hij de afgelopen vier seizoenen een betrouwbare knecht en solide steun in heuvelachtige koersen.

Zijn naam duikt geregeld op in de top-10’s van eendagskoersen als de Brabantse Pijl (2023) en de Tour de Wallonie, en hij lijkt zich te hebben ontwikkeld tot een modelknecht. Toch is medio november nog geen nieuwe deal bekendgemaakt — een teken dat een vertrek dichterbij komt dan een verlenging.

Hamilton kwam begin 2025 over van Team Jayco AlUla als bergknecht en extra kaart voor de Giro, maar zijn jaar bleef vlak. De Australiër reed in dienst van Bernal, maar slaagde er niet in een vaste rol te veroveren of zich te onderscheiden in het klimwerk.

Een terugkeer naar Jayco lijkt niet ondenkbaar: de ploeg verloor verschillende klimmers en zoekt versterking voor haar heuvelblok. Binnen INEOS lijkt een verlenging daarentegen weinig waarschijnlijk, gezien de beperkte impact van zijn eerste seizoen.