Wie leidt Picnic in de Tour? De deelname van Poole is “onmogelijk”, terwijl Bittners blessure “de nodige zorgen” baart

Team Picnic PostNL beleeft een dramatisch seizoen 2026 en staat momenteel 29e in de UCI-ploegenranking, als WorldTour-formatie midden in de ProTeams. Dat is ongunstig nieuws, want op de achtergrond probeert de Nederlandse ploeg haar toekomst te verzekeren met een WorldTour-licentie die de UCI afgelopen winter slechts voor dit seizoen heeft toegekend.

“Het loopt niet lekker. Nee, ze vechten tegen de wind,” erkent Curvers bij WielerFlits. “Dat hoort er soms bij, en dan moet je eruit zien te komen. En geloof me, intern werken we daar keihard aan. Maar als je ziet hoe onze lijst met geblesseerden en zieke jongens eruitziet, is het begrijpelijk dat het bij ons niet soepel loopt.”

Sportief gaat het duidelijk de verkeerde kant op na een Giro d’Italia met slechts twee ereplaatsen in etappes (Casper van Uden in etappe 6 en Warren Barguil in etappe 11), beide pas aan de achterkant van de top tien. Nog pijnlijker is de overvolle ziekenboeg.

“Op een gegeven moment moet je proberen kalm te blijven en er allereerst voor zorgen dat die jongens zo snel mogelijk weer competitief zijn. Tegelijk maken we plannen met de renners die nog wél kunnen koersen, en proberen we die zo goed mogelijk uit te voeren. Dat heeft niet altijd opgeleverd wat we hadden gehoopt.”

Sinds februari wacht Picnic PostNL met groeiende nervositeit op de rentree van kopman voor het klassement Max Poole. De jonge Brit zou het stokje overnemen van de vertrokken Oscar Onley, maar kwam na de Volta ao Algarve niet meer in actie. De ploeg hoopte dat de 23-jarige op tijd fit zou zijn voor de Tour de France, maar dat lijkt nu onwaarschijnlijk:

“Max Poole zit na een virus op de goede weg, maar hij is helaas nog niet koersklaar,” onthulde Curvers. “Voor hem moeten we concluderen dat de Tour heel lastig, eigenlijk onmogelijk wordt.”

Zonder Poole verschoof de resultaatdruk volledig naar sprinter Pavel Bittner, die een regelmatige lente reed maar zonder uitschieter. Vervolgens sloeg een nieuwe tegenvaller toe in de Classique Dunkerque, waar Bittner in de finale ten val kwam en een enkelblessure opliep. Daardoor miste hij meerdere cruciale trainingsblokken richting de Tour.

“En toen viel Pavel Bittner in Duinkerke. Dat zag er met zijn enkel echt serieus uit. Hij boekt nu de goede vooruitgang, maar het is opnieuw de vraag: is het op tijd goed voor de Tour? Er zijn dus nog de nodige zorgen,” aldus Curvers.

Mocht Bittner alsnog op tijd een acceptabele vorm halen, dan zijn er maar een beperkt aantal sprintetappes waar hij kan scoren. Wat is het plan voor de overige twee derde van de Grande Boucle?

“Die conclusie hebben we nog niet getrokken. Maar je moet nu wel over verschillende scenario’s nadenken. Zelfs als je Pavel op tijd fit krijgt voor de Tour, is hij in de sprintetappes iemand die normaal gesproken om het podium meedoet. Maar de Tour heeft nog vijftien andere etappes. Daarvoor moet je ook een plan maken en doelen zoeken. Dat verandert niet.”