"Wie het fitst is, wint" - Remco Evenepoel worstelt in zware omstandigheden in Waalse Pijl

Na zijn indrukwekkende rentree in de Brabantse Pijl en de Amstel Gold Race, waar hij geen spoor leek te verraden van zijn halfjaarlange afwezigheid, stond Remco Evenepoel voor zijn zwaarste beproeving in de Waalse Pijl. Op een kille, gure dag in de Ardennen wist de Belgische kopman niet helemaal zijn gebruikelijke niveau te halen.

Het keerpunt deed zich voor op de beruchte Mur de Huy, dé scherprechter van deze klassieker. Toen Tadej Pogacar op het steilste stuk zijn alles of niets‑aanval lanceerde, moest Evenepoel passen. Hij finishte als negende: voor de meesten een uitstekend resultaat, voor een renner van zijn kaliber een zeldzame teleurstelling.

Zijn ploeggenoot Mauri Vansevenant schetste na afloop bij Wielerflits de meedogenloze omstandigheden van mens én klim: “Het is hier heel eenvoudig: wie het fitst is, wint.” Hij voegde er met een kwinkslag aan toe: “Vandaag was het zelfs naar eigen zeggen ‘een lichte editie’ in vergelijking met vorig jaar, dankzij de ervaring in de regen. Ik kon me goed voorbereiden en lang bij Remco blijven.”

Toch draaide het niet in het voordeel van Evenepoel. “Ja, het was heel zwaar,” erkende Vansevenant. “Maar we hebben alles voor hem gegeven. Hij zei weinig, en ik denk dat we achteraf niet te veel naar verklaringen moeten zoeken.”

De renner hoeft niet lang te wachten op revanche. Aanstaande zondag staat hij aan de start van Luik–Bastenaken–Luik, het eerste Monument van zijn seizoen. Evenepoel won deze klassieker al in 2022 en 2023, terwijl Pogacar zijn vierde overwinning op rij nastreeft. Een nieuwe clash tussen de twee grootmeesters die belooft alle verwachtingen te overtreffen