"Wie er precies meegaat, staat nog niet helemaal vast" - Acht dagen voor start Tour de France heeft INEOS selectie nog niet op orde

Met nog iets meer dan een week te gaan tot het Grand Départ in Florence hebben ploegen als Team Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates – XRG hun selectie al keurig op orde. Bij INEOS Grenadiers blijft het daarentegen opvallend stil. De Britse grootmacht heeft haar Tour-formatie nog niet definitief vastgelegd, en dat zorgt voor speculatie.

"Alles verliep vlekkeloos daarboven, dus wat dat betreft was het ideaal", blikt Laurens De Plus terug op het hoogtestagekamp van de Tour-selectie tegenover IDLProCycling. "Maar wie er precies naar de Tour gaat? Dat staat nog niet helemaal vast."

De ploeg lijkt dit jaar een minder rigide koers te varen dan we gewend zijn uit het Sky-tijdperk, waarin het klassement heilig was. Nu lijkt er meer ruimte voor improvisatie én voor rittenkansen. De kern van het team staat echter al in grote lijnen vast: Carlos Rodríguez wordt uitgespeeld als klassementsman, met ervaren knechten als Geraint Thomas, Laurens De Plus en Thymen Arensman in ondersteunende rollen. Michal Kwiatkowski, Tobias Foss en Filippo Ganna brengen ervaring, tijdritvermogen en aanvalslust mee in de ploeg.

Toch blijft er nog één plekje op de Tourbus onbezet. Namen als Magnus Sheffield, Axel Laurance, Bob Jungels en Connor Swift worden nadrukkelijk genoemd als kanshebbers voor die laatste uitnodiging.

Voor De Plus lijkt zijn selectie zo goed als een zekerheid. De Belg kende een ijzersterk voorjaar met onder meer een derde plaats in de Volta ao Algarve, een zesde plek in de Volta a Catalunya en een indrukwekkende dienst voor Ganna tijdens Tirreno-Adriatico. Zijn vroegtijdige opgave in de Tour de Suisse verandert daar weinig aan.

"De ploegleiding geeft ons veel meer vrijheid dan vroeger, en dat maakt het racen des te plezieriger," aldus de 29-jarige. "Dat we daardoor aantrekkelijker worden om naar te kijken, is mooi meegenomen. Maar laten we eerlijk zijn: we hebben geen Remco Evenepoel, Pogacar of Vingegaard. Dus we moeten onszelf opnieuw uitvinden."

Dat ‘heruitvinden’ betekent voor De Plus: vrijheid in het koersverloop, maar ook maximale steun voor de kopmannen. “Voor mij draait het om de laatste week, die moet ik overleven én benutten. Maar ook in de eerste week moeten we er staan, zeker voor iemand als Ganna. Die kan daar echt iets laten zien."