“Weer een Franse renner die naar een buitenlandse ploeg vertrekt. Ik weet dat het in de mode is onder Franse wielrenners.” – Marc Madiot

Groupama–FDJ is één van de vele Franse ploegen die momenteel moeite hebben om grote namen aan zich te binden — en dat begint te knagen bij ploegbaas Marc Madiot. Volgens hem heerst er een verkeerd beeld van de Franse formaties, die volgens sommigen te traditioneel zouden zijn. Dat idee kost hen volgens Madiot belangrijke transfers, zoals die van Kévin Vauquelin.

Bij Groupama–FDJ rijdt met Romain Grégoire een van de grootste Franse talenten van de nieuwe generatie. Zijn ontwikkeling toont volgens Madiot aan dat het binnen de ploeg wél mogelijk is om door te groeien tot op het hoogste niveau. Ook andere Franse teams zoals Cofidis en Arkéa–B&B Hotels hebben door de jaren heen vooral op binnenlandse kopmannen vertrouwd, met slechts enkele uitzonderingen. Decathlon–AG2R La Mondiale daarentegen is volop in transitie: door een groter budget wist de ploeg meerdere toprenners aan te trekken voor het seizoen 2026.

De aanleiding voor Madiots frustratie was de overstap van Kévin Vauquelin naar INEOS Grenadiers – opnieuw een Frans talent dat voor een buitenlandse ploeg kiest. “Weer een Franse renner die naar een buitenlandse ploeg vertrekt. Ik weet dat het in de mode is onder Franse renners. Maar we moeten ook aan de Franse ploegen denken, die niet zo slecht of oncompetitief zijn als sommigen willen doen geloven,” zei Madiot in het radioprogramma Les Grandes Gueules du Sport.

Hij begrijpt waarom buitenlandse teams aantrekkelijk zijn, maar vindt dat het beeld van de Franse wielercultuur onterecht negatief is. “We weten dat het sociale systeem in het buitenland aantrekkelijker is. Daar voel je je vaak meer op je gemak. In een Franse ploeg is het moeilijker om te managen, vooral door de mediadruk tijdens de Tour de France. Voor een Franse renner is het leven in een buitenlandse ploeg in veel opzichten gewoon eenvoudiger.”

Nu Arkéa–B&B Hotels deze winter waarschijnlijk ophoudt te bestaan, stonden meerdere teams in de rij voor Vauquelin. Ook Groupama–FDJ deed een serieuze poging om de klimmer binnen te halen, maar moest uiteindelijk het onderspit delven. “We hebben het geprobeerd. Er speelde een financieel aspect, maar ook zijn wens om naar het buitenland te gaan. Dat is zijn keuze,” aldus Madiot.

De Fransman vindt dat zijn landgenoten te vaak onterecht kritiek krijgen: “We hebben zo vaak herhaald dat Franse ploegen slecht zijn, dat ze niet weten hoe ze moeten trainen, dat ze ongestructureerd en ouderwets zijn. Maar wanneer buitenlandse renners bij mijn team komen, zijn ze altijd aangenaam verrast,” besloot hij.