"We zullen zien wat ik daar later kan doen" - Jonathan Milan kijkt vooruit naar Milano-Sanremo na ritzege in Tirreno-Adriatico

Jonathan Milan verkeert aan het begin van 2025 in goede vorm. Zijn overwinning in etappe 2 van Tirreno-Adriatico heeft zijn status als een van de beste sprinters in het peloton alleen maar versterkt. Met deze laatste overwinning op zak verschuift zijn focus nu naar een nog grotere uitdaging: Milano-Sanremo. Dit is het eerste monument van het seizoen en een van de meest onvoorspelbare wedstrijden op de kalender.

Milano-Sanremo is al lang een wedstrijd waar van alles kan gebeuren, een klassieker die niet één type renner bevoordeelt. Recente edities zijn gewonnen door pure sprinters als Jasper Philipsen, explosieve finishers als Mathieu van der Poel, aanvalsspecialisten als Matej Mohoric en zelfs Jasper Stuyven. Zelfs Tadej Pogacar, die bijna elke grote wedstrijd heeft veroverd, moet nog een manier vinden om La Primavera te winnen.

Zou Jonathan Milan de volgende renner kunnen zijn die zijn naam aan die lijst toevoegt? Tijdens een interview met In de Leiderstrui erkende hij het historische belang van zijn overwinning in Follonica. Dit is een etappe die Jasper Philipsen vorig jaar ook won voordat hij zegevierde in Milano-Sanremo.

"Ik weet het, vorig jaar bracht de overwinning in Follonica hem geluk", lachte Milan. "Al was het in Sanremo natuurlijk geen geluk, Jasper reed toen echt een superwedstrijd. We zullen zien wat ik er straks kan uitrichten."

Milan benadert 2025 anders dan voorgaande jaren. Van oudsher een baanrenner, heeft hij een stapje terug gedaan van de velodroom en zich volledig gericht op het verbeteren van zijn uithoudingsvermogen en klimcapaciteiten. "Misschien dat ik na Parijs-Roubaix weer eens terugkeer, maar in principe zal ik de komende twee jaar geen baanwedstrijden rijden", zei hij stellig.

In plaats daarvan heeft Milan hard gewerkt aan zijn klimvaardigheden. Dit kan een cruciale vaardigheid zijn die hem zou kunnen helpen om de Poggio te overleven en in de strijd te blijven voor een sprintfinish in Sanremo.

"We hebben deze winter hard gewerkt om het niveau van de sprints hoog te houden, maar daarnaast heb ik hard getraind om een betere klimmer te worden, vooral op klimmetjes van vier of vijf kilometer. Het zou fijn zijn als ik iets minder lijd bergop, dus ik train langer en klim veel meer. Mentaal ben ik ook een stukje beter geworden."

Zijn ambities voor Milano-Sanremo zijn duidelijk en hij laat zich inspireren door Filippo Ganna, die in 2023 tweede werd na een langeafstandsaanval. "Ganna is een betere klimmer en daardoor één van de sterkste renners voor Milaan-Sanremo. Maar hij is wel een inspiratie. Ik probeer in m'n beste conditie uit de Tirreno te komen en we gaan met een sterk team."

Reflecterend op zijn ritzege in Tirreno-Adriatico erkende Milan hoe belangrijk het is om te leren van de ervaring van vorig jaar. "Vorig jaar kon ik hier niet winnen, maar het was toen ook mijn eerste keer. Ik wist nu hoe ik de sprint moest doen, doordat ik de ervaringen van vorig jaar meenam. Ook mijn team heeft vandaag enorm goed gereden, ik wil hen ook graag bedanken."

Zijn sprint werd perfect uitgevoerd, waarbij zijn teamgenoten een fundamentele rol speelden om hem in de perfecte positie te brengen. "Een supermooie overwinning, na een bijna perfecte dag", concludeerde Milan in zijn persconferentie.

"De lead-out was echt heel goed, nadat we de slotkilometer goed hadden bestudeerd. Natuurlijk moest ik nog een goede sprint doen, maar het ging allemaal om die laatste bocht. Dat had ik zonder mijn ploeggenoten niet gekund, zij geloofden vol in mij. Ze waren fundamenteel."

De eindsprint was niet zonder uitdagingen, maar Milan behield zijn kalmte. "Toen ik als eerste de bocht uitkwam, dacht ik nog heel even: dit is wel heel ver, maar het was gewoon voor iedereen een lange sprint naar de streep", lachte hij. "Ik weet altijd pas dat ik gewonnen heb, als ik over de finish ben gekomen. Ik kan me voorstellen dat het een grote chaos was, maar heb er niets van meegekregen."