"We zouden één of twee extra kopmannen kunnen gebruiken, met name klimmers" - Lotto geeft toe dat er versterking nodig zal zijn bij terugkeer naar WorldTour in 2026

Met een comfortabele positie in het UCI-klassement kan Lotto nu al uitkijken naar een terugkeer naar de hoogste divisie van het wielrennen in 2026 - als alles volgens plan verloopt. Maar met de promotie van het Belgische team rijst er een dringend probleem - kunnen ze een competitief niveau handhaven ondanks de aanhoudende financiële problemen?

"We zullen ons in de zomer op alle fronten moeten versterken. Allereerst is het duidelijk dat we te weinig klimmers in de ploeg hebben. Tegenwoordig moet er veel geklommen worden in World Tour-wedstrijden van een week, dus we moeten sowieso sterker worden in dat segment", vertelt ploegleider Kurt Van de Wouwer aan WielerFlits.

Lees ook

"Een onverwacht telefoontje veranderde alles" - Bart Lemmen kijkt terug op doorbraakjaar bij Team Visma | Lease a Bike

"We hebben het geluk dat we dit jaar een heel jonge kern hebben, waaronder zes neo-profs. Al die jongens hebben de tijd om nog een jaar aan de zijlijn te rijpen, wat betekent dat ze misschien meer klaar zijn om in 2026 een volledig World Tour-programma te rijden. Als we dan de breedte nog wat kunnen versterken met één of twee extra kopmannen, dan denk ik dat we echt een goede start maken," zegt Van de Wouwer.

Van de Wouwer mist dan wel klimmers, maar hij weet nog niet precies wat voor type renner die extra kopman moet zijn. "Dat hangt deels af van wat er op de markt komt. Het is logisch dat we een klimmerstype zoeken, maar voor mij mag dat ook een klassiekertype zijn. We zijn uiteindelijk een Belgische ploeg en de klassiekers zijn al jaren een beetje een moeilijk punt voor ons."

De vraag is alleen of al deze ambities realistisch zijn, gezien de penibele financiële situatie waarin het team zich bevindt. "Als het geld er is, is er veel mogelijk. Maar je moet er ook rekening mee houden dat de groep die we al hebben een jaar volwassener wordt. Het is niet zo dat we vanaf nul beginnen. Onze groep blijft bij elkaar en de belangrijke jongens hebben al getekend."

Lotto kan zich in ieder geval verheugen op de komst van het jonge supertalent Jarno Widar die, ondanks enkele emotionele opmerkingen afgelopen zomer, heeft toegezegd om in 2026 prof te worden bij Lotto. Voorlopig. Sommigen geloven dat Widar al klaar was om te promoveren voor 2025, maar hoe dan ook - zijn komst naar Lotto's WT-team zal een enorme aanwinst zijn in toekomstige gevechten in het algemeen klassement van de Grote Rondes.

Lees ook

ANALYSE: 5 renners die hopen hun vorm terug te vinden in 2025, inclusief Wout van Aert en Tom Pidcock