"We zijn net apen in het circus" - Danny van Poppel hekelt parcours Tour de France en haalt uit naar organisatie

De Tour de France van 2025 begint met een reeks vlakke en heuvelachtige etappes die naar verwachting geen grote tijdsverschillen zullen veroorzaken, maar des te meer chaos met zich meebrengen. In de eerste tien dagen zal de strijd om positie moordend zijn, met een verhoogd risico op valpartijen. Een vooruitzicht waar Danny van Poppel, die in dienst rijdt van zowel kopman Primoz Roglic als sprinter Jordi Meeus, bepaald niet enthousiast van wordt.

"Niemand vindt dit leuk. We zijn toch een beetje als apen in het circus", zegt Van Poppel in gesprek met In de Leiderstrui. "Voor het publiek is het spannend en spectaculair, dus voegen ze zulke etappes maar weer toe aan het parcours. Maar voor ons, voor de renners en zeker voor iemand als Primoz, is het frustrerend. Iedereen werkt maandenlang toe naar een doel, en dan kan het in één bocht voorbij zijn. Het lijkt op pech, maar inmiddels hoort het blijkbaar gewoon bij het wielrennen."

De Nederlander spreekt uit ervaring. Hij heeft meer dan eens midden in de chaos gezeten en stoort zich aan het gebrek aan invloed dat renners hebben op het ontwerp van het parcours. "We hebben als renners nauwelijks inspraak. Dat is toch eigenlijk te gek voor woorden?"

Eerder dit jaar trok Van Poppel aan de bel over onveilige situaties. Hij kaartte zijn zorgen aan bij Adam Hansen, voorzitter van de CPA (de internationale rennersvakbond), maar liep tegen een muur van stilzwijgen aan. "Ik stuurde hem een WhatsApp-bericht met concrete adviezen, maar kreeg totaal geen reactie. En dat vond ik echt teleurstellend. Hij zegt dat hij alles veiliger wil maken, maar dan moet je wel luisteren. Ik heb mijn input gegeven, maar als daar niets mee gebeurt, dan denk ik: ik fiets nog een paar jaar, we zien wel. Als renner heb je uiteindelijk toch niet veel te zeggen."

Van Poppel is duidelijk: het huidige systeem faalt in het beschermen van renners, zeker in nerveuze openingsweken waarin het peloton vol op scherp staat. "Kijk eens naar andere sporten en hoe zij omgaan met veiligheid. Daar worden specialisten ingezet. Wij hebben het dan nog steeds over amateurisme. Maar de UCI luistert niet echt en heeft te veel macht. Je kunt er je energie in blijven steken, maar uiteindelijk levert het weinig op. Dan kun je je maar beter focussen op presteren."