"We willen niet dat Sepp verandert" - Team Visma | Lease a Bike streeft ernaar dat Kuss na afgelopen seizoen een vergelijkbaar plan behoudt voor de toekomst

Na zoveel jaren in dienst van anderen te hebben gewerkt, kreeg Sepp Kuss zijn eigen moment in de zon tijdens de Vuelta a Espana 2023, met de eindoverwinning en de Rode Trui. In de toekomst wil Team Visma | Lease a Bike zo min mogelijk veranderen aan de Amerikaan.

"Ik werk nu een paar jaar met Sepp en we denken allebei dat we de juiste methode hebben gevonden om hem op de grootste momenten te laten presteren", vertelt ploegleider Mathieu Heijboer in gesprek met Velo. "Vorig jaar hebben we de training en het schema echt goed aangepakt. We zagen dat het zo goed als perfect werkte.  We zijn van plan om dat dit jaar weer te doen."

Het zijn wel extra verwachtingen waar Kuss nu mee te maken krijgt als winnaar van een Grand Tour, iets wat in het verleden niet het geval was. "We zijn erg blij met wat Sepp heeft bereikt en hij heeft meer ambitie na vorig jaar, maar we denken niet dat we daarvoor ineens zijn aanpak of programma moeten veranderen," zegt Heijboer. "We hebben geleerd wat werkt en dat willen we niet veranderen. Dat is niet nodig."

"Sepp zal zijn gebruikelijke zeer belangrijke rol voor de ploeg spelen in de Tour de France en daarna zijn titel verdedigen in de Vuelta, wat natuurlijk een nieuw scenario voor hem zal zijn," vervolgt hij. "Sepp heeft vorig jaar een grote stap gezet, maar zijn aanpak, fysiek en mentaal, en in het leven, is niet veranderd. Wij willen niet dat Sepp verandert en hij wil dat ook niet. Dat geldt ook voor zijn benadering van de motor en zijn training."

Na drie Grote Rondes in de benen in 2023 zal Kuss dit jaar echter geen nieuwe hattrick proberen. "Sepp is een jongen die graag fietst," zegt Heijboer. "Als de zon schijnt en hij blij is, zit hij op de fiets. Veel rijden lijkt voor hem te werken en we hebben gezien dat hij zich daar goed bij voelt. Als er iets met hem is, maak ik me zorgen dat hij te veel rijdt, maar daar gaan we niets aan veranderen."

"We weten wat we moeten doen om Sepp de beste te laten zijn in de wedstrijden die er echt toe doen, wat voor hem en ons de grote rondes zijn," besluit Heijboer. "We nemen de tijd om hem op te bouwen met de methode om in de zomer top te zijn. Dat betekent natuurlijk niet dat hij niet voor de zomer een hoog niveau kan halen. Maar als de resultaten er niet vroeg zijn, dan is het ook niet echt een groot probleem."