“We willen de wielersport veranderen”: voormalig Tour de France-winnaar keert terug om Lidl-Treks revolutie te leiden

Andy Schleck is officieel begonnen aan zijn nieuwe taak als algemeen manager van Lidl-Trek, een prominente terugkeer naar de structuur waar hij in 2014 zijn loopbaan als renner afsloot. De Tour de France-winnaar van 2010 is nu verantwoordelijk voor de volledige operatie van de Duitse WorldTour-formatie en voegt zich bij zijn broer Fränk, die in november sportdirecteur werd bij de vrouwenploeg.

Sinds zijn afscheid bouwde Schleck een portfolio op buiten de ploegleiderswagen. Van wedstrijdleider en ondernemer tot jarenlang ambassadeur voor Skoda: hij benadrukt dat zijn terugkeer in het ploegmanagement een weloverwogen keuze is.

“Terugkeren in zo’n leidende functie neem ik niet licht op,” zei Schleck in een interview met WielerFlits. “Ik neem dit zeer, zeer serieus. Het is niet zo dat ik zomaar instap omdat ik een plek in de ploeg wil. Hiervoor leef ik. Ik zie het als de volgende stap in mijn leven.”

Schleck onderstreept dat de man in de bestuurskamer niet dezelfde is als de renner die 16 jaar geleden de Tour de France veroverde. “Hoewel mijn naam nog steeds dezelfde is, denken veel mensen aan de wielrenner Andy Schleck. Maar er is veel gebeurd in de afgelopen tien jaar,” legde hij uit. “Ik heb veel gedaan: bedrijven opgericht, wereldwijde partnerships opgezet, als koersdirecteur gewerkt en veel in hospitality gedaan… Terug met dezelfde naam, maar als een ander mens.”

Die dubbelrol – zakelijke kennis gecombineerd met topsportervaring – ziet hij als zijn grootste troef. “Ik breng veel zakelijke ervaring mee, maar ik weet ook beter dan wie dan ook hoe een renner zich kan voelen,” aldus Schleck. “Hoe het is om naar de Tour de France te gaan met het geel om je schouders, of met de verwachting dat je op het podium eindigt. Die lessen staan niet in een boek. Ik hoop dat ik met mijn ervaringen op veel manieren kan bijdragen aan de ontwikkeling van Lidl-Trek. We willen het wielrennen veranderen.”

Schlecks visie voor Lidl-Trek omvat infrastructuurinvesteringen die de sport verder moeten professionaliseren. De ploeg wil “cycling hubs” bouwen voor renners in populaire woonplaatsen als Andorra en Monaco, naast een groot hoofdkantoor en performance center in Duitsland.

“We zoeken naar dat extra procent,” zei Schleck over de nieuwe faciliteiten. “Hoe kunnen we de renners thuis ondersteunen zodat we hun schaarse vrije tijd zo weinig mogelijk verstoren? Ze zijn veel op pad. Ontspanning is ook belangrijk om te kunnen presteren. Een kleine winst van één procent kan in het huidige wielrennen een groot verschil maken.”

Schleck, inmiddels 40, won 11 profkoersen, waaronder de Tour de France 2010, drie Touretappes, Luik-Bastenaken-Luik 2009, de Luxemburgse titels (wegrit en tijdrit) en twee etappes in de Sachsen-Tour International. Een knieblessure dwong hem in 2014 tijdens de Tour de France tot een vroegtijdig afscheid.