"We werken meestal samen om de rest belachelijk te maken" - Gianni Vermeersch over de speciale relatie met Mathieu van der Poel

Gianni Vermeersch zag nooit een grote carrière voor zich als wegwielrenner. Tien jaar geleden reed hij immers nog in de schaduw van de toen rijzende koningen van het veldrijden Mathieu van der Poel en Wout Van Aert. Een decennium later rijdt hij naast de Nederlander in Alpecin-Deceuninck-trui op de weg. Bovendien hebben de twee een speciale band ontwikkeld.

"Dat had ik zelf nooit kunnen dromen", zegt de 31-jarige Belg op WielerFlits. "Tien jaar geleden was ik nog fulltime cylocrosser en wilde ik het maximale eruit halen. Maar door de jaren heen ben ik met de ploeg meegegroeid. Nu heb ik monumenten en grote rondes gereden. Uiteindelijk heb ik een betere carrière kunnen opbouwen dan ik ooit had kunnen dromen."

De twee delen hetzelfde gevoel voor humor en zijn vaak partners in crime. "Mathieu neemt me meestal in de maling, we nemen graag samen de anderen in de maling. Mathieu zelf laat zich zelden betrappen op iets waar wij hem op kunnen betrappen. Net als in de koers, een beetje. Maar meestal werken we samen om de rest te pesten."

Denk echter niet dat zij altijd de grappenmakers zijn. "Dat is meestal tijdens de training. We hebben gewoon lol op de fiets. Mathieu is echt goed in woordspelingen. Het is meer dan dat we echt grote grappen uithalen. Wat is onze slechtste grap ooit? Ppff... Ik gebruik mijn joker!", grijnst de Belg.